De illustratie van deze kunstenaar toont de witte dwergster (links) wanneer deze het punt van dichtste nadering nadert, en wordt uitgerekt door de sterke zwaartekracht van het zwarte gat (uiterst rechts). NASA/CXC/M. Weiss

Als je in een kooiwedstrijd komt met een zwart gat, goed, het zal niet mooi zijn. Dat is een van de kenmerkende eigenschappen van het universum:zwarte gaten hebben zo'n enorme aantrekkingskracht dat ze sterren in hun geheel kunnen opslokken. Behalve, een gelukkige ster wist te ontsnappen aan de toorn van een zwart gat, althans voor een moment.

Een rapport uit het maartnummer van de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society beschrijft hoe deze rode reuzenster, in melkwegstelsel GSN 069 (ongeveer 250 miljoen lichtjaar van de aarde), zwierf net iets te dicht bij een superzwaar zwart gat en raakte verstrikt in zijn greep. In tegenstelling tot de meeste sterren, het slaagde erin om aan de volledige omhelzing van het zwarte gat te ontsnappen.

Nog altijd, de immense massa van het zwarte gat (ongeveer 400, 000 keer die van onze zon) en de zwaartekracht heeft ervoor gezorgd dat de ster in een elliptische baan eromheen vastzit. Oorspronkelijk een rode reus, de waterstofrijke buitenste lagen van de ster zijn gestript door het zwarte gat, waardoor alleen een heliumrijke kern overblijft (een witte dwerg genoemd). Het draait eens in de negen uur om het zwarte gat, en als stukken worden weggenomen, ze vermengen zich met ander materiaal dat rond het zwarte gat cirkelt. Dat proces genereert uitbarstingen van röntgenstralen, een soort baken voor ons aardbewoners.

"Het [de dwergster] zal zijn best doen om weg te komen, maar er is geen ontkomen aan. Het zwarte gat zal het steeds langzamer opeten, maar stop nooit, " zei Andrew King, hoogleraar theoretische astrofysica aan de Universiteit van Leicester in het VK in een verklaring. King voerde het onderzoek uit dat de reden voor de röntgenuitbarstingen vond.

Wetenschappers verzamelden de gegevens met behulp van NASA's Chandra X-ray Observatory en de XMM-Newton van de European Space Agency, een röntgenruimteobservatorium.

Het is niet zeldzaam dat wetenschappers zogenaamde getijdenverstoringen vinden, dat is de beleefde term voor wanneer een zwart gat een sterlidmaat van lidmaat scheurt. Maar ze zeggen dat ze ongelooflijk veel geluk hebben gehad dat ze bewijs hebben gevonden van een ster die zijn eerste ontmoeting met een zwart gat heeft overleefd. een gebeurtenis die veel zeldzamer is - deels omdat de ontmoeting een korte duur heeft van slechts ongeveer 2, 000 lichtjaar, wat slechts een flikkering van de tijd is in termen van de innerlijke werking van het universum.

Meer massieve sterren zouden regelmatig zwarte gaten kunnen overleven. Maar hun banen rond de gaten zouden zo veel tijd vergen dat wetenschappers nooit de kans zouden krijgen om meerdere röntgenuitbarstingen te catalogiseren zoals ze nu zijn.

Uiteindelijk, de witte dwerg zou een planeet kunnen worden met een massa die ongeveer gelijk is aan die van Jupiter, volgens koning. Dat proces kan wel een biljoen jaar duren.

NU DAT IS INTERESSANT

De ontmoeting tussen deze ster en het zwarte gat is een voorbeeld van een van de meest catastrofale gebeurtenissen in het universum. Het is mogelijk dat de botsing zwaartekrachtgolven genereert, of "rimpelingen" in de ruimtetijd. Wetenschappers zien dit soort rimpelingen meestal alleen tijdens echt verwoestende gebeurtenissen, zoals wanneer neutronensterren tegen elkaar botsen of supernovasterren exploderen.