Nauw samenwerken met Wanniyalaeto (Vedda)-ouderen in Sri Lanka tijdens de repatriëring van skeletresten, een team van onderzoekers heeft aangetoond dat hoewel sommige inheemse jager-verzamelaars in Sri Lanka gebruik maakten van landbouwbronnen en handelsbetrekkingen met boeren en koloniale machtsstructuren, anderen bleven tot in de 19e eeuw voornamelijk bestaan ​​uit tropische bossen.

In de jaren 1990, sommige antropologen voerden aan dat tropische bossen het foerageren van de mens op lange termijn niet kunnen ondersteunen als er geen landbouw is. Een deel van dit proefschrift was gebaseerd op het feit dat zogenaamd geïsoleerde 'bos' verzamelaars, zoals de Wanniyalaeto (of Vedda) volkeren van Sri Lanka, zou kunnen worden aangetoond dat ze verstrikt zijn geraakt in historische handelsnetwerken en afhankelijk zijn van gewassen als onderdeel van hun algehele levensonderhoud.

In het geval van de Wanniyalaeto, terwijl ze eerder dorpen in heel Sri Lanka bezetten, ook in de regenwouden van de natte zone, Britse koloniale politiek, en de ontwikkeling van Sri Lankaanse staatsonderwijssystemen en rechtsorden, leidde tot hun achteruitgang en focus op meer open, droge jungle instellingen. Verder, vandaag, jagen op wild, een traditioneel levensonderhoud en culturele activiteit van de Wanniyalaeto is nu illegaal. Tijdens het proces van repatriëring van de skeletresten van Wanniyalaeto van de afdeling Anatomie, Universiteit van Edinburgh en Duckworth Museum, Universiteit van Cambridge, onderzoekers van de afdeling Archeologie, Het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis werkte samen met leden van de Wanniyalaeto Council of Elders om de mate van bosafhankelijkheid van individuen vóór of net na het begin van de Britse koloniale invloed in Sri Lanka te testen.

In een artikel gepubliceerd in Menselijke ecologie , het gecombineerde team van Europese onderzoekers en Wanniyalaeto-ouderen gebruikte stabiele koolstof- en zuurstofisotoopanalyse van minimale hoeveelheden tandglazuurpoeder, om aan te tonen dat, hoewel een aantal individuen gebruikmaakten van gierst, en misschien ook rijst, door handel met de lokale landbouwbevolking, anderen leefden voornamelijk van tropische bossen. Deze resultaten zijn significant in het licht van de huidige Wanniyalaeto-gevechten om op hun traditionele jachtgebieden te blijven.

De resultaten zullen worden omgezet in een meertalige poster die zal worden getoond in het belangrijkste dorpsmuseum van Wanniyalaeto in Dambana, om een ​​permanent onderdeel van het erfgoed van deze groep te worden. Het repatriëringsproces is aan de gang, maar leden van het Max Planck Institute for the Science of Human History zullen de overblijfselen van Wanniyalaeto brengen voor begrafenis in Sri Lanka, volgens de juiste traditie.

Dit is de eerste keer dat een archeologisch wetenschappelijk project wordt geleid door leden van een inheemse groep tijdens het repatriëringsproces in Azië. Het moet als model dienen voor toekomstige interacties tussen archeologische wetenschappers en inheemse populaties, samenwerken aan projecten met betekenisvolle resultaten voor lokaal cultureel erfgoed, vragen, en rente.