Wetenschap
Neerslag kan de toekomst van Colorado Rivers opvrolijken, zegt modelstudie
De toekomst van de Colorado-rivier kan iets rooskleuriger zijn dan verwacht, blijkt uit een nieuw modelleringsonderzoek van CIRES-onderzoekers. De opwarmende temperaturen, die het water in de rivier uitputten, hebben twijfel doen rijzen of de Colorado-rivier zich zou kunnen herstellen van een droogte van tientallen jaren. De nieuwe studie houdt volledig rekening met zowel de stijgende temperaturen als de neerslag in de bovenloop van de Colorado, en constateert dat neerslag, en niet de temperatuur, waarschijnlijk de komende 25 jaar de stroming van de rivier zal blijven dicteren.
De neerslag die in het bovenloopgebied van de rivier valt, zal waarschijnlijk overvloediger zijn dan in de voorgaande twintig jaar. Het werk, gepubliceerd in het Journal of Climate , komt terwijl beleidsmakers, waterbeheerders, staten en stammen zoeken naar antwoorden over hoe ze de stromen van de Colorado River na 2025 kunnen beheersen.
"Het is een soort genuanceerde boodschap", zegt Balaji Rajagopalan, CIRES Fellow en co-auteur van het onderzoek. "Ja, de temperatuur stijgt, maar dat is niet het hele verhaal:als je de neerslag erbij optelt, krijg je een vollediger beeld."
CIRES-filiaal Martin Hoerling en Fellow Balaji Rajagopalan werkten samen met collega's van verschillende andere instellingen om gegevens uit een reeks modellen te analyseren, waaronder klimaatprojecties van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC). Ze stelden vast dat, hoewel de opwarming van de aarde de stroom van de Colorado-rivier de afgelopen decennia heeft uitgeput, neerslagvariaties grotendeels de schommelingen tussen natte en droge periodes sinds 1895 hebben verklaard.
Omdat neerslag het overgrote deel van de stijgingen en dalingen van de stromingen van de Colorado-rivier in de afgelopen eeuw heeft verklaard, bieden klimaatmodellen die een kans van 70% op meer neerslag voorspellen, hoop dat de toekomst van de rivier op de korte termijn niet noodzakelijkerwijs droger zal zijn dan de afgelopen twintig jaar. .
"We vinden het waarschijnlijker dan niet dat de Lee Ferry-stromen in de periode 2026-2050 groter zullen zijn dan sinds 2000 als gevolg van een gunstiger neerslagcyclus", zegt Martin Hoerling, hoofdauteur van het artikel. "Dit zal de negatieve effecten van meer opwarming op de korte termijn compenseren."
De auteurs analyseerden stroomregistraties bij Lee's Ferry, het scheidspunt van de bovenste en onderste stroomgebieden van de rivier, daterend uit 1895. Ze bevestigden dat natuurlijke veranderingen in de neerslag in de loop van de eeuw zijn afgenomen en gevloeid, wat extreem natte en droge perioden voor de rivier dicteert, toen de stromen overschreden de 15 miljoen acre-voet of daalden ruim onder dat sleutelcijfer. De huidige megadroogte die in 2000 begon, is bijvoorbeeld grotendeels het gevolg van de geringe neerslag, waardoor de rivier op ongeveer 12,5 miljoen acre-voet is terechtgekomen, waardoor deze is gereduceerd tot droge zandige rivierbeddingen in Mexico.
Vooruitkijkend gebruikte het team klimaatmodellen, waaronder de nieuwste klimaatprojecties van het IPCC, om de stroming van de rivier over 25 jaar in de toekomst te voorspellen. Het grootste deel van het water dat de Colorado-rivier voedt, begint als sneeuw in de bovenloop van de regio:bergen boven de 3.000 meter in Colorado en Wyoming.
Het gebied vertegenwoordigt een klein deel van de geografie van het bekken, ongeveer 15%, maar genereert 85% van het water dat door zeven staten stroomt. Neerslag in dit "bovenbekken" is dus een integraal onderdeel van de stromingen in het hele riviersysteem. En het team ontdekte dat deze waarschijnlijk zal toenemen, waardoor verdere dalingen als gevolg van de stijgende temperaturen gedeeltelijk worden gecompenseerd.
Hoewel een toename van de neerslag waarschijnlijk is, acht het onderzoek de kans klein dat de neerslag zich niet zal herstellen en zelfs nog verder zal afnemen. Als dit gebeurt, zou de aanhoudende opwarming de watervoorraden verder verkleinen, wat zou resulteren in nog lagere stromen bij Lee's Ferry dan die welke tot de huidige crisis hebben geleid.
"Er is een kans van grofweg 4% dat de Lee Ferry-stromen in de komende kwart eeuw nog eens 20% kunnen dalen in vergelijking met de afgelopen twintig jaar," zei Hoerling. "Beleidsmakers die vooral rekening moeten houden met de risico's van langdurige droge tijden, zouden dus rekening kunnen houden met de niet-nuldreiging dat de rivier in de periode 2025-2050 slechts 4 miljoen hectare per jaar zou kunnen opleveren."
Nu de deadline langzaam dichterbij komt om de volgende reeks richtlijnen vast te stellen die de rivier de komende 25 jaar zullen besturen, kan de nieuwe voorspelling een nieuw licht werpen op de toekomst
"Beslissers worden geconfronteerd met een optimistischer visie op het beschikbare aanbod in de komende decennia dan voorheen doorgaans werd voorzien", zei Hoerling, "maar ook met een klein, maar misschien onaanvaardbaar risico op historisch lage stromen." P>