De Getty Foundation en het Koninklijk Instituut voor het Cultureel Erfgoed (KIK-IRPA, Brussel) kondigde vandaag de lancering aan van belangrijke verbeteringen aan de website 'Closer to Van Eyck, ' die adembenemende details biedt van een van de belangrijkste kunstwerken ter wereld, het Lam Gods. Verbeteringen omvatten nieuwe afbeeldingen van het werk in verschillende stadia van conserveringsbehandeling, een groter aanbod aan technische afbeeldingen, en de mogelijkheid om meerdere weergaven van het schilderij tegelijkertijd te zien en te vergelijken.

Gelegen aan de Sint-Baafskathedraal in Gent, België, Het Lam Gods van 1432 door Hubert en Jan van Eyck, ook bekend als het Lam Gods, is een prachtig en zeer complex schilderij samengesteld uit afzonderlijke eikenhouten panelen. Sinds 2010, verschillende subsidies van de Getty Foundation hebben de instandhoudingsplanning ondersteund, onderzoek en training met betrekking tot het altaarstuk als onderdeel van het Panel Paintings Initiative. Een samenwerking tussen de Vlaamse overheid, het Koninklijk Instituut voor het Cultureel Erfgoed en hun partners leidden in 2010 tot de eerste hoognodige conserveringsbehandeling van het werk. Tussen 2012 en 2016 werden de panelen en lijsten van het gesloten altaarstuk behandeld en de grootschalige campagne gaat nu verder met de panelen van het onderste register van het geopende altaarstuk. De website "Dichter bij Van Eyck" gelanceerd in 2012, en had tot nu toe nog geen belangrijke updates ontvangen.

"De Getty Foundation is verheugd het onderzoek en de studie te hebben ondersteund die hebben geleid tot de restauratie van het Lam Gods dat momenteel aan de gang is, " zegt Deborah Marrow, directeur van de Getty Foundation. "De verbeterde documentatie die nu beschikbaar is via 'Closer to Van Eyck' biedt een nog betere toegang tot het genie van de artiesten die zowel kijkers zullen verrassen als nieuwe wetenschap zullen inspireren."

Het altaarstuk werd nauwgezet vastgelegd bij elke stap van het conserveringsproces door middel van ultramoderne fotografische en wetenschappelijke documentatie. Met dank aan het beeldvormingsteam van het Koninklijk Instituut voor het Cultureel Erfgoed, digitale verwerking en ontwerp onder leiding van Frederik Temmermans van Universum Digitalis en de Vrije Universiteit Brussel, en imecs Department of Electronics and Informatics, het altaarstuk is nu online te bekijken in zichtbaar licht, infrarood, infrarood reflectograaf, en röntgenfoto, met scherpere beelden met een hogere resolutie dan ooit tevoren. Bezoekers van de site kunnen nu ook een tijdlijn aanpassen om belangrijke momenten in het conserveringsproces te bekijken, en toegang hebben tot gelijktijdige weergave van afbeeldingen voor, gedurende, en na conservering. Gebruikers kunnen nog beter inzoomen op details van het schilderij, het verkennen van microscopische beelden van het werk in 100 miljard pixels.

"We zijn trots en verheugd om nu ook een ongeëvenaarde toegang te bieden tot de resultaten van de eerste fase van de restauratie van het Lam Gods, " zegt dr. Ron Spronk, hoogleraar Kunstgeschiedenis aan de afdeling Kunstgeschiedenis en Kunstbehoud aan de Queen's University in Kingston, Ontario, Canada en Radboud Universiteit in Nijmegen, Nederland, die Closer to Van Eyck initieerde en coördineerde. "Onze site biedt afbeeldingen en onderzoeksmateriaal van ongekende kwaliteit en omvang, zowel op als onder het lakoppervlak dat zowel specialisten als algemeen publiek nog vele jaren van dienst zal zijn. We zijn echt veel gekomen, veel dichter bij Van Eyck."

De conserveringswerkzaamheden leidden ook tot de ontdekking dat ongeveer 70% van Van Eycks originele verflaag op de panelen van het gesloten altaarstuk eeuwenlang verborgen was geweest onder oververf, die een zorgvuldige verwijdering vereisen. Het verwijderen van deze verf wordt weerspiegeld in de afbeeldingen die online te zien zijn.

"We zijn ervan overtuigd dat door directe vergelijking van het gesloten ensemble of details voor en na het verwijderen van overschilderingen, kunstprofessionals en amateurs zullen schrikken van het spectaculaire resultaat van deze ingreep, " zegt Hilde De Clercq, directeur van het Koninklijk Instituut voor het Cultureel Erfgoed. "Vanuit het versterkte gevoel van ruimte en herstelde visuele eenheid, tot de opmerkelijke lichteffecten, deze website biedt echt een plek op de eerste rij om de wereld van Van Eyck te bekijken."