Er zijn zoveel manieren om de waterkwaliteit te beoordelen:als je vist, uw idee van "goed" water is of het forel ondersteunt, bas of snoekbaars; als je boeren, er moet voldoende schoon water zijn om uw gewassen te irrigeren; als je een recreatieve zwemmer bent, u wilt dat uw water helder en veilig is.

Kunnen deze verschillende standpunten worden geharmoniseerd? Zou je het water willen drinken waarin je zwemt, bijvoorbeeld, of je planten ermee irrigeren? Wat betekent een goede waterkwaliteit, hoe dan ook, en hoe meten we dat?

Een nieuwe Canadese studie over rivieren die vandaag is gepubliceerd in Biowetenschappen geeft een antwoord.

Onder leiding van onderzoekers van de Université de Montréal met steun van Ouranos, een in Montreal gevestigd klimaatconsortium, het laat zien dat een maatstaf die trofische status wordt genoemd, een goede indicator is voor de vele mogelijke toepassingen ervan.

De UdeM-onderzoekers gebruikten waterkwaliteitsgegevens van rivieren in het hele land om hun vermogen om meerdere toepassingen te bieden te beoordelen op basis van de trofische status, die het niveau van voedingsstoffen meet in een rivier die de plantengroei ondersteunt.

De trofische status wordt momenteel veel gebruikt om de gezondheid van een waterloop zoals een rivier of meer te bepalen, zei Nicolas Fortin St-Gelais, een postdoctoraal onderzoeker in de biologie aan de UdeM en de hoofdauteur van de nieuwe studie.

De toevoer van voedingsstoffen verminderen

Wanneer voedingsstoffen in een meer te hoog zijn, bijvoorbeeld, overmatige plantengroei met als gevolg giftige algenbloei kan optreden, het water ongeschikt maken voor recreatie, irrigatie en de drinkbaarheid in gevaar brengen. Vandaar, strategieën om aquatische ecosystemen te beschermen, houden vaak in dat de nutriëntentoevoer uit de landbouw en uit rioolwater wordt verminderd.

"Maar er is weinig bekend over de mate waarin nutriëntenreductie ook andere toepassingen van waterlopen beschermt, " zei St-Gelais, wiens werk werd begeleid door UdeM biologie professoren Roxane Maranger en Jean-Francois Lapierre, en Robert Siron van Ouranos.

"Met lagere nutriëntenconcentraties, is de kwaliteit van het water goed genoeg om recreatieve activiteiten zoals zwemmen en vissen te ondersteunen, of boeren toestaan ​​te irrigeren, of waterdieren beschermen? Dat is wat we gaan uitzoeken."

Door richtlijnen van de Canadese Raad van Ministers van Milieu te bundelen met meer dan 60, 000 stukjes open source data over de waterkwaliteit van honderden Canadese rivieren, de onderzoekers konden een portret maken van het veilige gebruik van elke rivier die ze bestudeerden.

Ze waren ook in staat om te bepalen of de trofische status een goede indicator was van het vermogen van de omgeving om meervoudig gebruik van het rivierwater te ondersteunen - een belangrijk onderzoeksdoel van het onderzoek.

Minder veilig voor dieren in het wild

"In de meeste rivieren, we ontdekten dat het water veilig was als waterbron voor vee en zwemmen, overwegende dat op basis van Canadese richtlijnen, het water werd in minder dan 50 procent van de gevallen als veilig beschouwd voor in het water levende dieren, ’ zei Sint-Gelais.

Voor watergebruik dat sterk wordt beperkt door fecale besmetting, zoals zwemmen en irrigatie, trofische status zou een goede indicator zijn voor de waterkwaliteit. Het is veel minder effectief voor de bescherming van de waterfauna, omdat de trofische status geen goede indicator is voor vervuiling door zware metalen.

"In essentie, onze studie probeert waterkwaliteit te bekijken vanuit verschillende wereldbeelden en probeert te zien of mensen die het beoordelen vanuit een volksgezondheids- en landbouwperspectief het probleem op een andere manier zien dan ecologen, " zei Maranger, senior auteur van de studie.

"Het antwoord is dat er enkele sterke onderlinge verbanden zijn, " ze zei.

"En we denken dat als we het probleem van waterkwaliteit holistischer bekijken - en met respect voor het feit dat er veel verschillende manieren zijn om hetzelfde probleem te zien - het begrip zal helpen ontwikkelen dat nodig is om duurzamere beslissingen van beleidsmakers te ondersteunen, op lange termijn."