Het veiligstellen van de voedselvoorziening over de hele wereld is een grote uitdaging voor de mensheid, zeker in het licht van de voorspelde groei van de wereldbevolking tot bijna tien miljard mensen in 2050 en de effecten van klimaatverandering. Een grotere gewasdiversiteit in de landbouw wordt gezien als een stabiliserende factor voor de voedselzekerheid. Toch is gewasdiversiteit alleen niet voldoende. In een artikel voor Natuur , een team van onderzoekers gecoördineerd door het Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek (UFZ) stelt dat het ook essentieel is dat gewassen verschillen in hun temporele productiepatronen.

Gewasdiversiteit is een sleutelfactor bij het veiligstellen van de landbouwproductie. Het hebben van een grotere verscheidenheid aan gewassen vermindert het risico van totale oogstmislukking wanneer bepaalde gewassen worden aangetast door plantenziekten en beschermt tegen slechte oogsten als gevolg van extreme weersomstandigheden, zoals droogte, of ongedierte. "Echter, asynchronie is minstens even belangrijk bij het veiligstellen van de productie, " zegt Lukas Egli, UFZ-agro-ecoloog en eerste auteur van het onderzoek. Verschillen in de temporele volgorde waarin gewassen op bouwland worden gezaaid en geoogst of de variatie in fenologie, d.w.z. verschillende ontwikkeling in de tijd tijdens de vegetatieperiode, zijn beide voorbeelden van factoren die leiden tot grotere asynchronie. "De meer heterogene gewassen worden in de tijd verdeeld en reageren op de effecten van extreme gebeurtenissen, natuurrampen en economische crises, hoe minder de landbouwproductie van een land als geheel zal fluctueren, " zegt Egli. Bijvoorbeeld, wanneer verschillende soorten gewassen tegelijkertijd klaar zijn om te oogsten, vergroot dit de kans dat de hele oogst wordt vernietigd bij een storm of overstroming. Asynchronie voorkomt een dergelijke totale mislukking, bijvoorbeeld door het variëren van zaai- en oogsttijden, het telen van gewassen met verschillende klimaat- en teeltvereisten en gemengde teelten.

Uit de analyse van gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) bleek dat India, Mexico en China behoren tot de landen met een hoge mate van productiestabiliteit en asynchronie, overwegende dat Rusland, Australië en Argentinië hebben een laag niveau van stabiliteit en asynchronie. Momenteel, men constateert dat asynchronie in de landbouw op mondiaal niveau afneemt. "Geglobaliseerde landbouwmarkten maken het mogelijk misoogsten in de ene regio te compenseren door handel met andere regio's. Handel zelf is daarom een ​​stabiliserende factor en zou de teelt van een grote verscheidenheid aan gewassen met verschillende groeipatronen minder belangrijk kunnen maken, " zegt prof.dr. Ralf Seppelt, UFZ landschapsecoloog en co-auteur. Hoe dan ook, landen zouden meer aandacht moeten besteden aan sterk gediversifieerde en asynchrone gewassen dan ze in het verleden hebben gedaan om de voedselproductie minder kwetsbaar te maken voor de onzekerheden van de wereldmarkt.