"Valentijnsdag heeft weer toegeslagen, ", tweette ESA-astronaut Thomas Pesquet toen hij deze afbeelding van een hartvormig meer in Mongolië plaatste. Thomas nam deze afbeelding vanuit het internationale ruimtestation tijdens zijn Proxima-missie in 2017.

Twee jaar later, het is weer die tijd van het jaar, de dag die wat vreugde en andere angst brengt. Maar als gedachten aan het bestellen van bloemen en het maken van dinerreserveringen u stress bezorgen, spaar een gedachte voor onze gestresste aarde.

Het feit dat de aarde rijk is aan flora en fauna staat buiten kijf, maar onze planeet verandert snel – vooral omdat menselijke activiteit de natuurlijke hulpbronnen onder druk zet.

Toenemende industriële productie en een voortdurende afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zorgen ervoor dat de mondiale temperatuur stijgt. Met een verandering van het klimaat komen er enorme milieu-uitdagingen die mensen niet kunnen bijbenen.

We moeten de status van onze relatie met de aarde controleren voordat we haar kapot maken. Hoe?

De eerste stap bij het oplossen van een probleem is het begrijpen van de oorzaken en de volledige omvang ervan. Het uitkijkpunt van de ruimte biedt als geen ander een venster op de wereld, waardoor we onze veranderende planeet kunnen begrijpen en volgen.

En aardobservatiesatellieten zijn niet de enige instrumenten om dit te doen. Astronauten bekijken de aarde ook vanuit de ruimte en maken foto's. Hun fotografie is niet alleen een voordeel van astronaut zijn; ze worden vaak gebruikt om satellietbeelden aan te vullen en een ander perspectief te bieden.

Neem het geval van ESA-astronaut Andreas Mogensen. Hij kreeg de taak om een ​​fenomeen vast te leggen dat notoir moeilijk te fotograferen is vanaf de aarde:ongrijpbare elektrische ontladingen in de bovenste atmosfeer die namen als rode sprites, blauwe stralen, elfjes en elfjes. Gemeld door piloten, ze zijn moeilijk te bestuderen omdat ze zich voordoen boven onweersbuien. (Sindsdien is er een speciaal instrument, ASIM genaamd, naar het ruimtestation gelanceerd om dit fenomeen te volgen).

Naast hun waarde voor de wetenschap, astronautenfoto's vanuit de ruimte zijn een geweldig hulpmiddel voor wetenschapscommunicatie. Vanaf de allereerste beelden van de aarde, gemaakt door NASA-astronauten in de jaren zestig, die de wereld lieten zien hoe kwetsbaar de aarde is, voor degenen zoals deze die door astronauten zijn genomen en op sociale media zijn geplaatst, ze rijden allemaal een belangrijke boodschap naar huis:

Houd van onze planeet, omdat het het enige huis is dat we hebben.