Wetenschap
De toxiciteit van banden wordt opnieuw onder de loep genomen na het afsterven van zalm
Decennia lang hebben de zorgen over autovervuiling zich geconcentreerd op wat er uit de uitlaat komt. Nu zeggen onderzoekers en toezichthouders dat we meer aandacht moeten besteden aan de giftige uitstoot van banden als voertuigen over de weg rollen.
Bovenaan de lijst met zorgen staat een chemische stof genaamd 6PPD, die aan rubberen banden wordt toegevoegd om ze langer mee te laten gaan. Wanneer banden op het wegdek slijten, komt er 6PPD vrij. Het reageert met ozon en wordt een andere chemische stof, 6PPD-q, die extreem giftig kan zijn – zozeer zelfs dat het in verband is gebracht met herhaalde vissterfte in de staat Washington.
Het probleem met de banden houdt daar niet op. Banden zijn voornamelijk gemaakt van natuurlijk rubber en synthetisch rubber, maar bevatten honderden andere ingrediënten, waaronder vaak staal en zware metalen zoals koper, lood, cadmium en zink.
Naarmate autobanden slijten, verdwijnt het rubber in deeltjes, zowel stukjes die met het blote oog waarneembaar zijn als microdeeltjes. Uit tests door een Brits bedrijf, Emissions Analytics, is gebleken dat de banden van een auto 1 biljoen ultrafijne deeltjes per gereden kilometer uitstoten, oftewel 5 tot 9 pond rubber per auto met verbrandingsmotor per jaar.
En wat er in die deeltjes zit, is een mysterie, want de ingrediënten voor banden zijn bedrijfseigen.
"Er zit een chemische cocktail in deze banden die niemand echt begrijpt en die door de bandenfabrikanten zeer vertrouwelijk wordt behandeld", zegt Nick Molden, CEO van Emissions Analytics. "We hebben er moeite mee om een ander consumentenproduct te bedenken dat zo gangbaar is in de wereld en door vrijwel iedereen wordt gebruikt, terwijl er zo weinig bekend is wat erin zit."
De toezichthouders zijn nog maar pas begonnen met het aanpakken van het probleem van de giftige banden, hoewel er enige actie is ondernomen op het gebied van 6PPD.
De chemische stof werd geïdentificeerd door een team van onderzoekers, onder leiding van wetenschappers van de Washington State University en de Universiteit van Washington, die probeerden te achterhalen waarom cohozalm die terugkeerde naar de kreken in het Seattle-gebied om te paaien in grote aantallen stierf.
De wetenschappers werkten voor het Washington Stormwater Center en testten zo'n 2.000 stoffen om vast te stellen welke de sterfte veroorzaakte, en in 2020 maakten ze bekend dat ze de boosdoener hadden gevonden:6PPD.
De Yurok-stam in Noord-Californië heeft, samen met twee andere indianenstammen aan de westkust, een verzoekschrift ingediend bij de Environmental Protection Agency om de chemische stof te verbieden. De EPA zei dat het nieuwe regels voor de chemische stof overweegt. "We kunnen niet stilzitten terwijl 6PPD de vissen doodt die ons in leven houden", zegt Joseph L. James, voorzitter van de Yurok-stam, in een verklaring. "Dit dodelijke gif hoort niet thuis in een zalmhoudend stroomgebied."
Californië is begonnen met het ondernemen van stappen om de chemische stof te reguleren, waarbij banden die deze stof bevatten vorig jaar zijn geclassificeerd als een 'prioritair product', waardoor fabrikanten vervangingsproducten moeten zoeken en testen.
"6PPD speelt een cruciale rol in de veiligheid van banden op de wegen in Californië en op dit moment zijn er geen algemeen beschikbare, veiligere alternatieven", zegt Karl Palmer, adjunct-directeur bij het Department of Toxic Substances Control van de staat.
"Om deze reden is ons raamwerk bij uitstek geschikt voor het identificeren van alternatieven voor 6PPD die de voortdurende veiligheid van banden op de wegen in Californië garanderen en tegelijkertijd de vispopulaties in Californië en de gemeenschappen die daarvan afhankelijk zijn beschermen."
De U.S. Tire Manufacturers Association zegt een consortium van zestien bandenfabrikanten te hebben gemobiliseerd om een analyse van alternatieven uit te voeren. Anne Forristall Luke, president en CEO van USTMA, zei dat het "de meest effectieve en uitputtende beoordeling zal opleveren die mogelijk is van de vraag of er momenteel een veiliger alternatief voor 6PPD in banden bestaat."
Molden zei echter dat er een addertje onder het gras zit. "Als ze geen onderzoek doen, mogen ze niet verkopen in de staat Californië", zei hij. "Als ze het onderzoeken en geen alternatief vinden, kunnen ze doorgaan met verkopen. Ze hoeven geen vervanger te vinden. En vandaag de dag is er geen alternatief voor 6PPD."
Californië bestudeert ook een verzoek van de California Stormwater Quality Association om banden die zink, een zwaar metaal, bevatten, als een prioritair product te classificeren, waardoor fabrikanten naar een alternatief moeten zoeken. Zink wordt gebruikt in het vulkanisatieproces om de sterkte van het rubber te vergroten.
Als het om bandendeeltjes gaat, is er echter geen actie ondernomen, ook al wordt het probleem groter door de toename van het aantal elektrische auto's. Vanwege hun snellere acceleratie en groter koppel verslijten elektrische voertuigen de banden sneller en stoten ze naar schatting 20% meer banddeeltjes uit dan de gemiddelde auto op benzine.
Uit een recent onderzoek in Zuid-Californië is gebleken dat de uitstoot van banden en remmen in Anaheim verantwoordelijk is voor 30% van de fijnstof2,5 , een luchtverontreinigende stof met kleine deeltjes, terwijl de uitlaatemissies verantwoordelijk waren voor 19%. Uit tests van Emissions Analytics is gebleken dat banden in massa tot 2000 keer zoveel deeltjesvervuiling veroorzaken als uitlaatpijpen.
Deze deeltjes komen in water en lucht terecht en worden vaak ingeslikt. Ultrafijne deeltjes, zelfs kleiner dan PM2.5 , worden ook uitgestoten door banden en kunnen worden ingeademd en rechtstreeks naar de hersenen reizen. Uit nieuw onderzoek blijkt dat microdeeltjes in banden geclassificeerd moeten worden als een “zeer zorgwekkende” verontreinigende stof.
In een vorig jaar uitgegeven rapport zeiden onderzoekers van het Imperial College London dat de deeltjes het hart, de longen en de voortplantingsorganen kunnen aantasten en kanker kunnen veroorzaken.
Mensen die langs wegen wonen of werken, vaak met een laag inkomen, worden blootgesteld aan meer giftige stoffen.
Banden zijn ook een belangrijke bron van microplastics. Ruim driekwart van de microplastics die in de oceaan terechtkomen, zijn afkomstig van synthetisch rubber in banden, blijkt uit een rapport van de Pew Charitable Trusts en het Britse bedrijf Systemiq.
En er zijn nog steeds veel onbekende factoren op het gebied van de bandenemissies, die bijzonder complex kunnen zijn om te analyseren, omdat hitte en druk de ingrediënten van banden in andere verbindingen kunnen omzetten.
Een openstaande onderzoeksvraag is of 6PPD-q mensen treft, en welke gezondheidsproblemen het eventueel kan veroorzaken. Een studie gepubliceerd in Environmental Science &Technology Letters vond hoge concentraties van de chemische stof in urinemonsters uit een regio in Zuid-China, waarbij de concentraties het hoogst waren bij zwangere vrouwen.
De ontdekking van 6PPD-q heeft volgens Molden nieuwe belangstelling gewekt voor de gezondheids- en milieueffecten van banden, en hij verwacht de komende jaren een overvloed aan nieuw onderzoek. ‘De puzzelstukjes vallen in elkaar’, zegt hij. "Maar het is een puzzel van duizend stukjes, geen puzzel van 200 stukjes."