Wetenschap
Miljoenen jonge mensen zullen het komende jaar naar de stembus gaan, maar velen zijn gedesillusioneerd over de reguliere politiek
In 2024 zal een recordaantal mensen naar de stembus gaan om te stemmen bij nationale verkiezingen over de hele wereld. Mensen die tijdens de laatste verkiezingscyclus meerderjarig zijn geworden, krijgen voor het eerst de kans om hun stem uit te brengen.
In rijkere landen met een snel vergrijzende bevolking, zoals de VS en Groot-Brittannië, zullen er opnieuw recordverschillen tussen de generaties bestaan in opkomst en politieke voorkeuren.
Bij de recente verkiezingen steunde een groot deel van de mensen tussen 18 en 24 jaar de kandidaten voor de Democratische partij en de Labour-partij. In 2020 stemde 61% op Joe Biden (vergeleken met 37% voor Donald Trump) in de VS, en 62% stemde voor Labour bij de algemene verkiezingen van 2019 in Groot-Brittannië (vergeleken met 19% voor de Conservatieven).
In de aanloop naar de komende algemene verkiezingen in Groot-Brittannië, die pas in januari 2025 zouden kunnen plaatsvinden, hebben opeenvolgende opiniepeilingen de Conservatieven op 10% of minder onder jongvolwassenen geplaatst.
Niettemin is de nieuwe generatie jonge kiezers in de VS en Groot-Brittannië gedesillusioneerd door de reguliere electorale politiek en niet enthousiast over het uitbrengen van hun stem. In deze landen liggen de opkomstpercentages voor jongvolwassenen (tussen 18 en 30 jaar) ongeveer een derde lager dan voor volwassenen van alle leeftijden.
De overweldigende steun van jongeren voor de Democraten en Labour maskeert een verlangen naar een radicalere vorm van politiek die tegemoetkomt aan de zorgen van jongeren. Opiniepeilingen zijn vaak slecht in het uitleggen van de prioriteiten van jongeren in brede categorieën, zoals de economie en de gezondheidszorg. Maar mijn eigen onderzoek uit 2022 met jonge Londenaren onthult clusters van prioriteiten met betrekking tot economische, sociale en milieukwesties.
Deze kwesties omvatten huisvesting, persoonlijk welzijn en veiligheid, groepsrechten voor vrouwen of minderheden en bredere internationale kwesties rond klimaatverandering en de aanhoudende situatie in Gaza. Vergeleken met oudere generaties voelen jongeren zich ook veel meer op hun gemak met de diversiteit in de samenleving en maken ze zich veel minder zorgen over immigratie.
In de VS en Groot-Brittannië werden deze gevoelens tijdens de recente verkiezingen effectief verwoord door Bernie Sanders en Jeremy Corbyn.
Sanders en Corbyn werden door jongvolwassenen allebei gezien als authentiek en radicaal, geloofden in wat ze zeiden en boden zinvolle oplossingen aan voor urgente problemen zoals lage lonen, onbetaalbare huisvesting en collegegeld. Bij de Amerikaanse voorverkiezingen van 2016 kreeg Sanders meer stemmen van jonge Amerikanen (tussen 18 en 30 jaar) dan Hilary Clinton en Trump (de twee laatste kandidaten) bij elkaar.
De electorale deelname van jongeren (of niet-deelname) wordt ook bepaald door het kiessysteem van een land. In landen met evenredige vertegenwoordiging heeft de trend naar sociaal liberale waarden en grotere staatsinterventie geleid tot meer steun voor alternatieve politieke partijen.
Bij de federale verkiezingen van 2021 werd de Groene partij in Duitsland bijvoorbeeld de grootste politieke partij onder de 18-24-jarigen. Het behaalde de stemmen van iets minder dan een kwart van de jonge volwassenen – bijna net zoveel als de twee belangrijkste partijen (sociaal-democraten en christen-democraten) samen.
Verdeeldheid onder de jongeren
Jongeren zijn uiteraard niet allemaal hetzelfde. Er zijn binnen deze leeftijdsgroep belangrijke indelingen op basis van geslacht, sociaal-economische status en etniciteit.
Bij de Britse algemene verkiezingen van 2017 stemde 73% van de jonge vrouwen voor Labour, vergeleken met slechts 52% van de jonge mannen. En tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 in de VS stemde 71% van de jonge vrouwen voor de Democraten, vergeleken met 53% van de jonge mannen – een verschil dat werd veroorzaakt door de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2022, die individuele staten toestond abortus te verbieden.
Als reactie op de uitspraak registreerden jonge vrouwen zich in recordaantallen om te stemmen, waarbij ze hun stem uitbrachten tegen Republikeinse kandidaten die het besluit steunden.
Deze verschillen komen tot uiting in de deelname aan sociale bewegingen. De klimaatstakingen van 2019 bestonden bijvoorbeeld voor het overgrote deel uit jonge vrouwen en meisjes. De protesten van een meisje, Greta Thunberg, op een stadsplein in Zweden, verspreidden zich snel naar een wereldwijde beweging van miljoenen jonge mensen.
De sociaal-economische status speelt een even belangrijke rol. Jongeren met een armere achtergrond of met een laag opleidingsniveau zullen veel minder vaak naar de verkiezingen komen dan afgestudeerden of jongeren die een voltijdopleiding volgen.
In Groot-Brittannië was ongeveer tweederde van de universiteitsstudenten aanwezig bij de recente algemene verkiezingen, vergeleken met ongeveer een derde van de jongeren uit de laagste sociale groep. Jongeren met een lage inkomensachtergrond worden, als ze dat al doen, vaak aangetrokken tot populistische rechtse doelen, zoals de kandidaturen van Trump in de VS en Marine Le Pen in Frankrijk – vooral in het geval van jonge, blanke mannen.
Dit laatste punt illustreert hoe ras of etniciteit de participatie van jongeren bepalen. Dit geldt met name in de VS, waar naar schatting 87% van de zwarte jongeren in 2020 op Biden stemde, tegen slechts 10% op Trump.
De steun van jonge, tot een minderheid behorende etnische kiezers voor progressieve kandidaten en partijen is echter frustrerend gebleken, omdat existentiële economische en veiligheidskwesties niet zijn aangepakt. Het waren de Black Lives Matter-beweging en het door burgers gegenereerde bewijsmateriaal, en niet zozeer politici en partijen, die het politiegeweld en de discriminatie in de VS en veel andere landen onder de aandacht brachten.
De komende verkiezingen in Groot-Brittannië, de VS en vele andere rijke democratieën zullen waarschijnlijk gekenmerkt worden door verdeeldheid tussen generaties. Het is echter verre van zeker of jongeren naar de stembus zullen worden getrokken.
Er bestaat een dilemma voor progressieve kandidaten en partijen als het gaat om hoe ver ze bereid zijn te gaan om jongere generaties aan te spreken, gegeven de intergenerationele verdeeldheid die er bestaat. Toch wordt dit snel een risico dat de moeite waard is om te nemen.
Opeenvolgende generaties jongeren betreden het electoraat met sociaal liberale opvattingen en een positieve houding ten opzichte van staatsinterventie om economische, sociale en ecologische uitdagingen aan te pakken:van een slechte geestelijke gezondheid tot de kosten van huisvesting, tot zorgen over vervuiling en klimaatverandering.