Landmeters zullen dinsdag palen in het sneeuwpakket van de Sierra Nevada bij Lake Tahoe storten, de eerste meting van het seizoen met de hand van het watergehalte van de sneeuw, terwijl Californië flirt met een zesde jaar van droogte.

Wat ze tussen nu en 1 april in het sneeuwpakket vinden, zal de waterbeheerders van de staat begeleiden in de dichtstbevolkte staat van het land, die ook toonaangevend is in de productie van landbouw.

Elektronische monitoren toonden eind december aan dat het watergehalte van het snowpack slechts 72 procent van normaal was, ondanks hevige regen. Tijdens het vakantieweekend zakte dat cijfer nog lager.

Het sneeuwdek is van vitaal belang omdat het ongeveer een derde van het water van Californië levert door te smelten in warme, droge maanden, het verstrekken van water om te drinken, landbouw en dieren in het wild.

Op het hoogtepunt van de droogte in 2015, landmeters stonden op een onverharde plek voor de meting van 1 april op Phillips Station, het vinden van de minste sneeuw sinds de records in 1950 waren genomen.

Gouverneur Jerry Brown reageerde door inwoners over de hele staat te bevelen 25 procent minder water te gebruiken, gazons bruin laten worden - of ze uitscheuren - en toiletten minder vaak doorspoelen.

Vorig jaar nam de droogte af, en dat deden de regelgevers ook. De State Water Resources Control Board zal zich in februari opnieuw buigen over de voorwaarden, beslissen of de staat een sterkere rol moet spelen.

"Als de lucht opdroogt, we gaan naar iets anders kijken, "raadsvoorzitter Felicia Marcus zei. "We spelen dit van moment tot moment."

Dit natte seizoen begon sterk. Er viel in oktober meer regen dan in drie decennia, het verhogen van de belangrijkste reservoirs van de staat in Noord-Californië en hoopt dat de droogte snel zal eindigen.

Doug Carlson, een woordvoerder van het ministerie van watervoorraden, zei dat het te vroeg is om te voorspellen. "Het kan onmiddellijk veranderen en stoppen met sneeuwen en regenen, ' waarschuwde Carlson.

Vijf opeenvolgende jaren van droogte uitgeputte grondwatervoorraden. Sommige bewoners met droge bronnen in Tulare County leven nog steeds van flessenwater - een teken dat de droogte aanhoudt.

San Joaquin Valley-citrusteler Brian Neufeld is hoopvol. Kijkend naar het oosten vanuit zijn huis, hij ziet de besneeuwde toppen van de Sierra - een welkome aanblik die al jaren ontbreekt.

"We krijgen meer sneeuw, en we hebben meer water beschikbaar als we het later in het seizoen nodig hebben, " zei Neufeld. "Ik zou er niet blijer mee kunnen zijn. Ik wou dat het meer regende."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.