Niet Finland, Misschien wel het gelukkigste land ter wereld Colombianen steunen hun land tijdens een voetbalwedstrijd. Colombia geldt als het gelukkigste land ter wereld als mensen naar emoties worden gevraagd. LatinContent/Getty Images

Die Scandinavische landen hebben het weer gedaan. Volgens het World Happiness Report 2018, Finland is het "gelukkigste land ter wereld, " waardoor het een Scandinavische clean sweep is, vijf van de afgelopen zes World Happiness Reports (Zwitserland stal de eerste plaats in 2015). Op de tweede plaats staat de kampioen van vorig jaar, Noorwegen, gevolgd door Denemarken en IJsland.

Met hun dominantie van de geluksranglijsten, in de Scandinavische landen vraagt ​​de rest van de wereld zich af of het recept voor echt geluk een obsessie is met gezouten vis en creatief houtstapelen.

Maar een nadere beschouwing van de methodologie achter het World Happiness Report onthult een interessante anomalie. Afhankelijk van welke enquêtevragen je hoger weegt op de geluksschaal, de Finnen en Denen zijn misschien niet echt de gelukkigste mensen op aarde. In plaats daarvan, dat onderscheid zou heel goed bij Colombia kunnen horen, El Salvador en andere relatief arme Latijns-Amerikaanse landen.

Maar hoe kon Colombia, dat op de 37e plaats staat in het World Happiness Report van dit jaar, de echte winnaar zijn? Het antwoord is dat er twee verschillende manieren zijn om geluk te meten.

Het World Happiness Report is gebaseerd op gegevens van de Gallup World Poll, een grootschalig onderzoek onder 160 landen in 140 talen over onderwerpen van corruptie bij de overheid tot werkzekerheid en LGBTQ-rechten. (Het meest recente rapport heeft betrekking op gegevens van 2015-2017). Het gedeelte van de Gallup World Poll waarin mensen vragen worden gesteld over hun persoonlijk welzijn, bevat 12 vragen die zijn ontworpen om twee heel verschillende soorten antwoorden over geluk uit te lokken.

Jon Clifton is een wereldwijde managing partner bij Gallup en herinnert zich toen de Gallup World Poll voor het eerst werd bedacht in 2005. Hij zegt dat het onderzoeksteam overleg heeft gepleegd met een aantal topmannen, waaronder de Nobelprijswinnaars Daniel Kahneman, psycholoog, en econoom Angus Deaton - en besloot twee verschillende soorten geluksvragen in de peiling op te nemen:een die een algemene 'levensevaluatie' is van nul tot 10, en een andere die zich richt op de emotionele ervaringen van het dagelijks leven.

"We hebben het heel bewust gedaan, ", zegt Clifton. "De manier waarop we welzijn definieerden, of wat een geweldig leven maakt, is hoe mensen live hun leven en hoe ze zien hun leven. Dus, we hadden statistieken nodig voor elk van hen."

De levensevaluatievraag, ook bekend als "Cantril's Ladder, " gaat als volgt:"Stel je een ladder voor, met stappen genummerd van 0 onderaan tot 10 bovenaan. De bovenkant van de ladder staat voor het best mogelijke leven voor jou en de onderkant van de ladder staat voor het slechtst mogelijke leven voor jou. Op welke trede van de ladder zou je zeggen dat je op dit moment persoonlijk het gevoel hebt dat je staat?"

Het interessante aan deze vraag is dat de antwoorden van mensen nauw aansluiten bij het inkomensniveau. Hoe meer geld je hebt, hoe groter de kans dat je zegt dat je leven een acht of een negen is op de ladder. Clifton denkt dat dit komt omdat de vraag in wezen is, ben je tevreden met je leven?

"Als we mensen vragen om na te denken over hun leven in zijn totaliteit, ze denken aan basisbehoeften, of ze al dan niet in staat zijn om aan de basisbehoeften te voldoen of deze te overtreffen, "zegt Clifton. "En een van de gemakkelijkste manieren om dat te doen is met geld."

Het Wereldgelukrapport, die routinematig rijke Scandinavische landen als de gelukkigste, vertrouwt bijna uitsluitend op de antwoorden van mensen op de laddervraag. Naast hogere inkomens, Scandinavische landen scoren ook hoog op andere maatstaven die het World Happiness Report vergelijkt met welzijn:vrijheid, vertrouwen van de overheid, lange levensverwachting, sociale steun en vrijgevigheid.

Maar hoe zit het met de tweede soort geluksvraag, die gebaseerd op emoties en dagelijkse levenservaring? Naast de laddervraag, de Gallup World Poll stelt een reeks "gisteren" vragen, mensen vragen of ze de vorige dag specifieke positieve en negatieve emoties hebben ervaren:dingen zoals glimlachen en lachen, respect, genot, zich zorgen maken, verdriet en woede.

Als je geluk gelijkstelt aan hoge niveaus van positieve dagelijkse ervaringen en emoties, dan komen verschillende verrassende landen als beste uit de bus, volgens Gallup-gegevens uit 2017:Colombia, El Salvador en Guatemala. In feite, van de 10 landen die het hoogst scoren in de "positieve ervaringsindex" van Gallup, "zeven komen uit Latijns-Amerika. Het enige Scandinavische land dat de cut haalt, is IJsland op nummer 8.

Dus de vraag is, wat de nauwkeuriger beoordeling van geluk is, de laddervraag die de voorkeur geeft aan Scandinavische landen of de ervaringsvragen die de voorkeur geven aan Latijns-Amerikaanse landen en die Gallup gebruikt in zijn eigen Global Emotions Report?

Clifton van Gallup zegt dat beide nuttig zijn. Naar zijn mening, de laddervraag is de beste indicator voor beleidsmakers die een algemeen beeld willen van hoe een land het in het algemeen doet, of de mensen nu worstelen of bloeien. Op die manier, het World Happiness Report doet het goed.

Het probleem met het World Happiness Report is dat wat ze schatten waarschijnlijk dichter bij welzijn ligt dan bij echt geluk. Om echt in te zoomen op de complexe emotionele toestand van geluk, Clifton zegt, hij geeft de voorkeur aan de reacties van 'gisteren'. Maar het is waarschijnlijk te laat om de naam van het World Happiness Report te veranderen in het World Well-Being Report. En eerlijk gezegd, wie zou dat willen? De vorige titel is pakkender.

"Het World Happiness Report is een van de meest als niet de meest bekeken indexen ter wereld, "zegt Clifton. "Je kunt iedereen op straat vragen wie het gelukkigste land ter wereld is en ze zullen je vertellen dat het Finland of Noorwegen is, omdat ze een kop in The Economist zagen."

Het World Happiness Report heeft de Latijns-Amerikaanse geluksparadox niet genegeerd. De 2018-versie bevat een speciaal gedeelte over geluk in Latijns-Amerika. Het merkt op dat er een "redelijke" voorziening van openbare goederen in de regio is, evenals adequate gezondheids- en onderwijsdiensten. De sterke sociale banden en hechte familierelaties zorgen voor een zeer hoog niveau van emotioneel geluk. Echter, de hoge misdaadcijfers, corruptie en armoede in veel Latijns-Amerikaanse landen zorgen ervoor dat ze punten verliezen op een "welzijns"-schaal.

Dat is nu triest

Als laatste (op nr. 156) voor geluk komt het Afrikaanse land Burundi, volgens het World Happiness Report 2018. De landen met de grootste dalingen in geluk sinds 2008-2010 zijn Oekraïne, Jemen, Syrië, Malawi en Venezuela.