Vele miljoenen mensen in de tropen kunnen tegen 2100 de helft van het jaar worden blootgesteld aan gevaarlijke hitte, zelfs als de mensheid erin slaagt de klimaatdoelstellingen te halen, waarschuwden onderzoekers donderdag.

In het meest waarschijnlijke scenario zou de wereld die doelen missen - tegen het einde van de eeuw mogelijk mensen in de tropen blootstellen aan schadelijke temperaturen op de meeste dagen van elk typisch jaar, zo bleek uit de studie.

Als de uitstoot niet wordt gecontroleerd, kunnen grote aantallen mensen in deze regio's te maken krijgen met mogelijk "nachtmerrie" perioden van extreme hitte.

"Er is een mogelijkheid dat als we onze zaakjes niet op orde krijgen, miljarden mensen echt, echt overmatig worden blootgesteld aan deze extreem gevaarlijke temperaturen op een manier die we fundamenteel nog niet hebben gezien", zei hoofdauteur Lucas Vargas Zeppetello van de Harvard-universiteit.

Ernstige hittegolven - die door de klimaatverandering heter en frequenter worden - worden nu al over de hele wereld gevoeld en bedreigen de menselijke gezondheid, dieren in het wild en gewasopbrengsten.

De meeste klimaatprojecties voorspellen temperatuurstijgingen onder verschillende beleidsscenario's, maar zeggen niet welke van die routes het meest waarschijnlijk is.

In deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth and Environment , schatten onderzoekers de potentiële blootstelling aan gevaarlijke hitte en vochtigheid.

Ze gebruikten statistische projecties om de niveaus van kooldioxide-emissies door menselijke activiteit en de resulterende niveaus van opwarming van de aarde te voorspellen.

Ze ontdekten dat veel mensen in tropische regio's tegen het einde van de eeuw een half jaar met gevaarlijke hitteniveaus te maken kunnen krijgen, zelfs als de wereld de temperatuurstijgingen beperkt tot het klimaatakkoord van Parijs van minder dan twee graden Celsius (35,6 graden Fahrenheit) boven pre-industriële niveaus.

Buiten de tropen zeiden ze dat dodelijke hittegolven waarschijnlijk jaarlijkse gebeurtenissen zullen worden.

De onderzoekers gebruikten een hitte-index die "gevaarlijke" niveaus op 39,4C plaatst, terwijl temperaturen boven 51C als "extreem gevaarlijk" en totaal onveilig voor mensen worden beschouwd.

De extreme maatregel is oorspronkelijk ontwikkeld voor mensen die werken in brandende binnenomgevingen, zoals de stookruimte van een schip, en is zelden buiten waargenomen, zei Zeppetello.

Maar tegen het einde van de eeuw zei de onderzoeker dat het "vrijwel gegarandeerd" was dat mensen in sommige delen van de tropen dit niveau van hitte elk jaar zouden ervaren, tenzij de uitstoot ernstig wordt beperkt, met vooral delen van Afrika bezuiden de Sahara en India risico.

"Dat is best eng", zei hij tegen AFP, eraan toevoegend dat zelfs buiten lopen onder die omstandigheden gevaarlijk zou zijn.

Nightmarish-voorwaarden

De aarde is tot nu toe bijna 1,2 °C opgewarmd en volgens de huidige voorspellingen op basis van de toezeggingen van landen om de CO2-uitstoot te verminderen, zou de wereld de 2C-doelstelling van de Overeenkomst van Parijs voor 2100 ver overschrijden, laat staan ​​​​de ambitieuzere 1,5C-ambitie.

In hun onderzoek analyseerden Zeppetello en collega's voorspellingen van wereldwijde klimaatmodellen, menselijke bevolkingsprojecties en keken ze naar de relatie tussen economische groei en koolstofemissies.

Ze schatten dat er slechts 0,1 procent kans is om de gemiddelde opwarming van de aarde te beperken tot 1,5C tegen 2100, en voorspellen dat de wereld tegen 2050 waarschijnlijk 1,8C zal bereiken.

In 2100 ontdekten de onderzoekers dat de meest waarschijnlijke wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging 3C zou zijn, wat volgens Zeppetello voor veel mensen "nachtmerrie" zou betekenen.

In het ergste geval, waarin de uitstoot ongecontroleerd doorgaat, zei hij dat extreme temperaturen in delen van de tropen tot twee maanden per jaar kunnen aanhouden.

But he said it depends on how swiftly humanity can cut emissions.

"We don't have to go to that world. There's nothing right now that says it is a certainty, but people need to be aware of just how dangerous that would be if it were to pass," he said.

The researchers said that under all scenarios there could be a large increase in heat-related illnesses, particularly among the elderly, vulnerable and those working outside.

"I think this is a very important point that is receiving far too little attention," said Kristin Aunan, a research professor at the Center for International Climate Research specialising in emissions and human health, who was not involved in the study.

"Reduced workability in outdoor environments could have large economic impacts in addition to the human suffering arising from having to work under extreme temperatures," she told AFP, adding crop production and livestock can also be affected by temperature extremes. + Verder verkennen

'Dangerous' and 'extremely dangerous' heat stress to become more common by 2100:study

© 2022 AFP