Mensen vertrouwen op dingen die uit de natuur komen, inclusief schone lucht, water, voedsel, en hout. Maar hoe kunnen we zien of deze natuurlijke diensten waar mensen op vertrouwen, dreigen verloren te gaan, mogelijk permanent?

Dat is de focus van een nieuwe paper door een internationaal team, onder leiding van dr. Martine Maron van de School of Earth and Environmental Sciences van de University of Queensland.

"Er gebeuren veel dingen in de natuur die voordelen opleveren voor mensen, en we noemen deze ecosysteemdiensten, ' zei dokter Maron.

"Naast natuurlijke goederen, zoals zeevruchten, gewassen, en hout, ze kunnen ook andere zaken omvatten, zoals de welzijnsvoordelen van tijd doorbrengen in een park of op het strand, bescherming tegen overstromingen en zelfs regulering van het klimaat.

"Veel van deze dingen zijn essentieel voor mensen, maar tot nu toe, er is geen consistente manier om te kijken of verschillende ecosysteemdiensten worden bedreigd door een groeiende menselijke vraag of niet-duurzame gebruiksniveaus.

"We hebben een raamwerk ontwikkeld om diensten te identificeren die het risico lopen te weinig of zelfs helemaal verloren te gaan. Dit geeft tijd om ofwel over te gaan naar een duurzamer gebruik, of om alternatieven te gaan plannen als we de ecosysteemdienst kwijtraken.

"In de kern het raamwerk is een methode om vraag en aanbod te analyseren, en de verschillende dingen die hen raken, zoals de toestand van natuurlijke systemen en of de vraag van mensen naar verwachting in de loop van de tijd zal veranderen.

"Bijvoorbeeld, een visserij had tot nu toe in de vraag kunnen voorzien, maar naarmate de lokale bevolking groeit, de hele ecosysteemdienst kan in gevaar komen als de vraag het aanbod overtreft."

Dokter Matthew Mitchell, een studie co-auteur gebaseerd op de Universiteit van British Columbia, zei:"Een voorbeeld dat we vaak in onze steden zien, is het verlies van vegetatie en het vermogen om regenwater te onderscheppen en overstromingen te verminderen.

"Mensen blijven overstromingsgevoelige gebieden ontwikkelen, terwijl ze ook vegetatie opruimen en op stroomopwaartse hellingen bouwen, dus overstromingen komen steeds vaker voor en zijn schadelijk."

Dr. Maron zei dat het nieuwe kader een basis zou kunnen bieden voor wereldwijde, nationale en regionale beoordelingen van de bedreiging van ecosysteemdiensten, en begeleiden van bestaande beoordelingen van bedreigingen voor soorten en ecosystemen.

"Naarmate de noodzaak om prioriteit te geven aan investeringen in het beschermen van ecosysteemdiensten dringender wordt, een kader om te beoordelen wanneer en waar ecosysteemdiensten in gevaar zijn, komt op het juiste moment, " ze zei.

De studie is gepubliceerd in Trends in ecologie en evolutie .