In het hart van de Amazone breiden witte zand savannes zich uit als gevolg van terugkerende bosbranden, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift ecosystemen .

De studie werd ondersteund door FAPESP, en onder leiding van Bernardo Monteiro Flores, momenteel een postdoctoraal onderzoeker in ecologie aan de Federale Universiteit van Santa Catarina (UFSC) in Brazilië, en Milena Holmgren, een professor bij de afdeling Milieuwetenschappen van Wageningen Universiteit in Nederland.

"De randen van het Amazone-regenwoud zijn lang beschouwd als de meest kwetsbare delen vanwege de uitbreiding van de landbouwgrens. Deze degradatie van het bos langs de zogenaamde 'ontbossingsboog' [een curve die de zuidoostelijke rand van het bos omhelst] zet zich voort gebeuren en is buitengewoon verontrustend. onze studie ontdekte het verschijnen van savannes in het hart van de Amazone, ver weg van de landbouwgrens, " vertelde Flores aan Agência FAPESP.

De auteurs bestudeerden een gebied met uiterwaarden aan de middelste Negro-rivier in de buurt van Barcelos, een stad ongeveer 400 km stroomopwaarts van Manaus, de hoofdstad van de staat Amazonas, waar gebieden van witzandige savanne zich uitbreiden, hoewel bosecosystemen nog steeds de boventoon voeren. Ze geven de schuld aan de toenemende frequentie en ernst van bosbranden in de bredere context van de wereldwijde klimaatverandering.

"We hebben 40 jaar bosbranden in kaart gebracht met behulp van satellietbeelden, en verzamelde gedetailleerde informatie in het veld om te zien of de verbrande bosgebieden veranderden, Flores zei. "Toen we de rijkdom van boomsoorten en bodemeigenschappen op verschillende tijdstippen in het verleden analyseerden, we ontdekten dat bosbranden vrijwel alle bomen hadden gedood, zodat de kleiachtige bovengrond kon worden uitgehold door jaarlijkse overstromingen en steeds zandiger kon worden."

Ze ontdekten ook dat als verbrand uiterwaardenbos zich op natuurlijke wijze herstelt, er is een grote verschuiving in het type vegetatie, met inheemse kruidachtige dekking die zich uitbreidt, bosboomsoorten verdwijnen, en witzand savanneboomsoorten die dominant worden.

Minder veerkrachtig

Waar komen de savanneboomsoorten vandaan? Volgens Floris, witzand savannes maken deel uit van het Amazone-ecosysteem, die ongeveer 11% van het bioom beslaat. Het zijn oude savannes en heel anders dan de Cerrado met zijn uitzonderlijke biodiversiteit, maar toch zijn ze de thuisbasis van vele endemische plantensoorten. Ze worden door de lokale bevolking campinas genoemd. Van bovenaf gezien, de Amazone is een oceaan van bossen onderbroken door kleine eilanden van savanne. De zaden van savanneplanten worden verspreid door water, vissen en vogels, en hebben meer kans dan bossoorten om te ontkiemen wanneer ze een verbrand gebied met aangetaste grond bereiken, het betrokken gebied opnieuw bevolken.

"Ons onderzoek toont aan dat de inheemse savannedekking zich uitbreidt en mogelijk blijft uitbreiden in de Amazone. Niet langs de 'ontbossingsboog, " waar exotische grassen zich verspreiden, maar in afgelegen gebieden in het bekken waar al witte zand savannes bestaan, ' zei Floris.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het bos in de uiterwaarden van de Amazone veel minder veerkrachtig is dan het hoger gelegen terra-firm bos. Het verbrandt makkelijker, waarna de bovengrond wordt weggespoeld en veel sneller afbreekt. "Uiterwaarden bos is de 'achilleshiel' van de Amazone, Holmgren zei. "We hebben veldgegevens dat als het klimaat in de Amazone droger wordt en bosbranden ernstiger en frequenter worden, uiterwaarden zullen als eerste instorten."

Deze twee factoren:een droger klimaat, en meer ernstige en frequente branden – zijn al aan de gang als onderdeel van de aanhoudende klimaatveranderingscrisis. De studie toont aan dat bosbranden in het midden van de negerstreek tijdens de zware El Niño van 2015-16 een gebied afbrandden dat zeven keer groter was dan het totale gebied dat in de voorgaande 40 jaar door brand werd verwoest.

"Het extra verlies van bos in de uiterwaarden kan leiden tot enorme uitstoot van koolstof opgeslagen in bomen, bodem en veengebieden, evenals het verminderen van de middelen die worden gebruikt door de lokale bevolking, zoals vis en bosproducten. De nieuwe ontdekkingen versterken de urgentie van de verdediging van afgelegen bosgebieden. Bijvoorbeeld, er moet een brandbeheerprogramma worden geïmplementeerd om de verspreiding van bosbranden tijdens het droge seizoen te verminderen, ' zei Floris.