Vaak worden dit de krachtpatsers van de cel genoemd, maar mitochondria zijn van vitaal belang voor de productie van energie die afkomstig is van de afbraak van koolhydraten en vetzuren. Hoewel structuren die mogelijk mitochondriën zijn geweest, vanaf de jaren 1850 zijn opgemerkt, duurde het tot de olie-immersielens beschikbaar kwam voor microscopen in 1870 en nieuwe weefselkleuringstechnieken ontwikkelden zich tegen het einde van de 19e eeuw dat wetenschappers mitochondriën in cellen konden zien. .

Initial Discovery

Rond 1890 ontwikkelde een Duitse wetenschapper met de naam Richard Altmann een betere manier om weefsels die bedoeld waren voor onderzoek onder de microscoop, te conserveren of te fixeren. Hij gebruikte ook een nieuwe zuur-fuchsine weefselvlek om de dia's voor te bereiden. Hij kon dan filamenten zien die eruit zagen als snoeren korrels in bijna alle cellen die hij onderzocht. Hij noemde deze structuren 'bioblasten'. Altmann stelde voor dat de korrels basale wooneenheden waren in cellen die verantwoordelijk waren voor metabole processen.

De naam Mitochondrion

Carl Benda, een andere Duitse wetenschapper, publiceerde in 1898 resultaten van het gebruik van een ander vlek, kristalviolet, om cellen onder de microscoop te bestuderen. Hij onderzocht Altmann's bioblasten en zag structuren die soms op draden leken en op andere momenten op korrels leken. Hij bedacht de term 'mitochondrion' voor hen, van de Griekse woorden 'mitos', wat 'draad' en 'chondros' betekent, wat 'korrel' betekent, waarbij het meervoud 'mitochondria' is. In 1900 publiceerde Leonor Michaelis zijn bevindingen dat de kleurstof Janus groen mitochondriën in levende cellen bevlekte, wat bewijst dat ze echt waren en geen artefacten die geproduceerd werden door de bereidingstechnieken.

Oorsprong

Al bij het begin, Altmann suggereerde dat bioblasten symbionten waren. Hij dacht dat ze in staat waren tot basale metabole processen en beschouwde ze als gelijkwaardig aan onafhankelijk bestaande micro-organismen. Deze theorie werd afgedaan en vergeten tot het werk van de Amerikaanse wetenschapper Lynn Margulis in de jaren zestig. Ze stelde voor dat mitochondriën afkomstig zijn van onafhankelijk levende bacteriën die werden overspoeld door een andere cel, een proces dat endocytose wordt genoemd. Deze bacteriën zijn aangepast om te leven als endosymbionten in de gastheercellen. Waarschijnlijk heeft de voorgestelde symbiotische relatie zich meer dan een miljard jaar geleden ontwikkeld.

Mitochondriale kenmerken

Al sinds het begin van de 20e eeuw is het begrip van mitochondria enorm gegroeid dankzij biochemische en genetica-onderzoeken en beeldvorming door elektronenmicroscopie. Mitochondriën zijn celorganellen met een dubbel membraan die hun eigen DNA hebben, mDNA of mtDNA genaamd. Elke cel bevat honderden tot duizenden mitochondriën. Ze synthetiseren adenosinetrifosfaat, het belangrijkste energiedragende molecuul van het lichaam dat belangrijk is bij cellulaire ademhaling, op het binnenmembraan. Mitochondria functioneren ook bij het reguleren van celdood, of apoptose, en bij de productie van cholesterol en heem, het bestanddeel van hemoglobine dat zuurstof in bloedcellen bindt.