In recente jaren, gratis digitale wereldkaarten zoals OpenStreetMap (OSM) zijn een essentieel instrument geworden om humanitaire missies over de hele wereld te ondersteunen. Op het gebied van rampenbeheersing en de implementatie van de Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties, geodata samengesteld door de vrijwilligersgemeenschap van kaartenmakers openen nieuwe mogelijkheden om hulpinterventies te coördineren en duurzaamheidsprojecten uit te voeren. De kaartgegevens worden ofwel lokaal verzameld met behulp van een smartphone en GPS-apparaat, ofwel op basis van satellietbeelden. Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van geo-informatiewetenschappers van de Universiteit van Heidelberg bestudeert de evolutie van humanitaire kartering en de gevolgen ervan op OpenStreetMap.

Digitale diensten en platforms zoals de "HOT Tasking Manager" worden gebruikt om de activiteiten van vrijwillige mappers in alle delen van de wereld te coördineren en worden ook gebruikt door hulporganisaties om beter te reageren op humanitaire rampen. "In recente jaren, de HOT Tasking Manager is een essentieel hulpmiddel geworden voor het in kaart brengen van humanitaire hulp. Tot nu, echter, er is geen uitgebreid onderzoek gedaan naar de effecten ervan of hoe het de algehele ontwikkeling van OpenStreetMap en de samenstelling van de opgenomen gegevens beïnvloedt, " legt Benjamin Herfort uit, een promovendus bij de afdeling Geo-informatica van het Instituut voor Geografie van de Universiteit van Heidelberg en onderzoeksassistent bij het Heidelberg Instituut voor Geo-informatietechnologie (HeiGIT), die wordt ondersteund door de Klaus Tschira Foundation.

De eerste langetermijnstudie van alle humanitaire karteringsprojecten in de "HOT Tasking Manager" geeft aan dat tussen januari 2008 en mei 2020 meer dan 60 miljoen gebouwen en meer dan vier miljoen wegen werden toegevoegd aan OpenStreetMap, voornamelijk in regio's met een lage en gemiddelde menselijke ontwikkeling. Deze vorm van humanitaire kartering draagt ​​dus actief bij aan de diversificatie van karteringsactiviteiten en de geodata in OpenStreetMap. "Echter, een sterke focus op het mondiale noorden blijft bestaan, ", stelt Benjamin Herfort. "Ondanks de vooruitgang van de afgelopen jaren, regio's die, volgens de Human Development Index, slechts 28 procent van de gebouwen die op OpenStreetMap zijn gelabeld en slechts 16 procent van de in kaart gebrachte straten wordt beschouwd als een lage en gemiddelde menselijke ontwikkeling, hoewel de helft van de wereldbevolking daar woont."

Deze ongelijkheid is grotendeels gebaseerd op sociaal-economische en demografische factoren. Tegelijkertijd, variabelen zoals plotselinge natuurrampen spelen een grote rol. Ze kunnen een golf van humanitaire karteringsactiviteiten lanceren, zoals voor het eerst te zien in 2010 na de aardbeving in Haïti. Anderzijds, lokale en regionale factoren kunnen het in kaart brengen van humanitaire hulp in de weg staan, vooral als er geen internettoegang is.

Volgens de studie, humanitaire mapping met de "HOT Tasking Manager" heeft een algemeen positief effect op de geografische spreiding van wereldwijde kaartactiviteiten in OpenStreetMap. Er zijn al aanvullende studies gepland om de ontwikkeling van alle humanitaire karteringsactiviteiten in OSM aan het licht te brengen, ook buiten de "HOT Tasking Manager". Op basis van hun huidige analyses, echter, de onderzoekers hebben al kansen voor verdere ontwikkeling geïdentificeerd. Ze bevelen aan dat de humanitaire mapper-gemeenschap en deelnemende organisaties hun prioriteit verleggen van het documenteren van voltooide karteringsactiviteiten naar het specifiek evalueren van regio's waarvan meer gegevens nodig zijn.

Ze moedigen ook aan om een ​​langetermijnvisie te hebben op het in kaart brengen van projecten met een humanitaire focus, afgezien van acute gebeurtenissen zoals natuurrampen. Lokale mapper-gemeenschappen zouden zich dan vormen in getroffen of kwetsbare regio's die voortdurend gegevens in de OpenStreetMap zouden bewaren, deze regio's zichtbaar te houden op de kaart. Verder, de onderzoekers ondersteunen het vereenvoudigen van lokale gegevensverzameling door de technische infrastructuur te versterken en zoveel mogelijk verschillende sociale groepen te betrekken bij het maken van kaarten. Benjamin Herfort:"Deze aanpak ondersteunt participatie en opent nieuwe lokale perspectieven, waardoor er ontwikkelingspotentieel ontstaat."

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .