Ecologie is de studie van ingewikkelde interacties tussen levende en niet-levende dingen en hun omgeving, en de balans van ecologie helpt de gezondheid en het welzijn van onze planeet te bepalen. Het ontwerpen van experimenten rond zoiets complex als ecologie klinkt misschien overweldigend. Maar ecologie omvat vele fascinerende wetenschapsgebieden, waaronder ecosysteemecologie, diergedrag, populatie-ecologie en fysiologische ecologie.

Ecosysteemecologie

Een ecosysteem bestaat uit het levende, of biotische en niet-levende, of abiotisch, delen van een onderling verbonden gemeenschap. Abiotische aspecten van een ecosysteem zijn bodem, lucht, water, zonlicht en de chemie van bodem en water. Biotische componenten omvatten planten, herbivoren, carnivoren en detrivoren. Om te illustreren hoe een ecosysteem werkt, probeer je twee of meer identieke miniatuurland- of waterecosystemen te bouwen in een grote overdekte pot of aquarium. Voorzie de noodzakelijke componenten van een typisch ecosysteem, inclusief eetbare planten, aarde, kleine herbivoren, detrivoren, vijverwater, lucht en een lichtbron. Verander één factor in het ecosysteem, zoals de hoeveelheid licht of water die het ontvangt, terwijl alle andere factoren hetzelfde blijven om te zien welke veranderingen zich voordoen in het mini-ecosysteem. Observeer de interacties tussen organismen en test op veranderingen in diergezondheid, waterzuurgraad en andere detecteerbare veranderingen.

Dierengedrag

De dieren om ons heen zijn vermakelijk en fascinerend om te observeren. Met een beetje wetenschappelijke discipline is het mogelijk om van die observaties een wetenschappelijk experiment te maken. Probeer helder glazen kolibrievoeders met suikerwater in verschillende kleuren in te stellen en observeer welke voeders de vogels het liefst lijken. Welke relatie kan dit hebben met de aanpassingen die de kolibrie heeft ontwikkeld om te overleven in zijn omgeving?

Bevolkingsecologie

Populatie-ecologie onderzoekt factoren die van invloed zijn op de populatie van een diersoort, zoals voedselbeschikbaarheid , temperatuur, roofdieren of overbevolking. Om een ​​populatie-ecologiestudie te doen, moet een voedselbron - bijvoorbeeld planten - in een afgemeten gebied worden geteld en de veranderingen in de loop van de tijd in de populatie van consumenten worden vastgelegd. Of plaats verschillende aantallen plantensoorten of kleine dieren - bijvoorbeeld eendenkruid of krekels - in twee of meer identieke mini-aquaria of terraria. Geef ze dezelfde hoeveelheden voedsel, ruimte en licht en observeer vervolgens hoe bevolkingsdichtheid hun bevolkingsgroei beïnvloedt.

Fysiologische ecologie

Een fysiologische ecoloog onderzoekt hoe het organisme van het lichaam is aangepast aan zijn omgeving en hoe veranderingen in de omgeving - zoals temperatuur, chemicaliën of beschikbaarheid van hulpbronnen - van invloed zijn op het milieu. Om de fysiologische ecologie van een organisme te bestuderen, ontwerpt u een experiment om het effect van stijgende temperaturen - zoals die veroorzaakt door klimaatverandering - op de groei van dat organisme in een gecontroleerde laboratoriumomgeving te observeren. Of bekijk de effecten van zure regen op een plantensoort in een laboratoriumomgeving, gebruik azijn in water om de zuurtegraad van de regen te simuleren die wordt veroorzaakt door kolencentrales.