In Okinawa's dik, hete jungle en te midden van de stadsuitbreiding, het afgelopen jaar is er een verzameling groene dozen ontstaan. Deze meetstations zijn eenvoudig, toch hebben ze het potentieel om het dierenleven en de weersomstandigheden op het eiland op afstand te volgen, het verzamelen van enorme hoeveelheden informatie over soorten op het eiland.

Voor het eerst akoestische monitoring op afstand gebruiken om vogelactiviteit op Okinawa te volgen, wetenschappers onderzochten de verspreiding van vogels op Okinawa. Hun studie werd deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Ecologisch onderzoek . Hun werk maakt deel uit van een nieuwe samenwerking tussen wetenschappers en burgers:het Okinawa Environmental Observation Network (OKEON) Churamori Project, die tot doel heeft de terrestrische omgeving van het eiland beter te begrijpen.

Onderzoekers van de Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST), en de Universiteit van Leeds (Verenigd Koninkrijk) nam het 'soundscape' - het akoestische landschap van natuurlijke en door de mens geproduceerde geluiden - op vijf veldlocaties op gedurende een periode van een maand in de zomer. Microfoons op de locaties namen elke 30 minuten audio op, en opgenomen voor een periode van 10 minuten. Onderzoekers vergeleken vervolgens de distributie van hun opnames met de samenstelling van de omgeving per type landbedekking.

De bevindingen bevestigen wat wetenschappers lang voor waar hebben gehouden:er zijn meer vogel- en dierengeluiden in minder ontwikkelde delen van het eiland, vooral in het noorden. Daar, een ochtendkoor van getjilp en oproepen wekt bewoners. In de tussentijd, er zijn minder dierengeluiden in het zuiden van het eiland, waar het landschap meer stedelijk is.

"Iedereen weet dat een stad anders klinkt dan een bos, maar wetenschappers zijn steeds meer geïnteresseerd in het kwantitatief bestuderen van soundscapes, " zei Evan Economo, senior auteur op het papier en hoofd van de Biodiversity and Biocomplexity Unit bij OIST. "Hoe een ecosysteem klinkt heeft veel informatie in de processen die daar plaatsvinden."

voor vogels, die afhankelijk zijn van hun gehoor om territorium vast te stellen of te voeden of te paren, door mensen veroorzaakte geluiden kunnen storend zijn, aldus Economo. "Geluidsoverlast kan een groot effect hebben."

Het programma zelf is een belangrijke vooruitgang voor de wetenschap op het eiland, zei Nicholas Friedman, corresponderende auteur van het onderzoek. Dankzij de automatisering van het netwerk kunnen onderzoekers sites efficiënter bewaken en meerdere geluiden tegelijk volgen. Door het gebruik van een supercomputer op basis van OIST en geluidsherkenningssoftware kan het team de tijd die aan analyse wordt besteed aanzienlijk verminderen.

"In een vorig model van ecologisch onderzoek hadden we constant technici in het veld om dit soort gegevens te krijgen, " een aanpak die extra training en extra tijd vergde, " zei Friedman. "Maar met deze benadering kunnen we een model maken van hoe je vogels identificeert, zodat we meer sites kunnen onderzoeken met minder geld."

Het team wil de studie gebruiken als basis voor toekomstig onderzoek. Ze hebben hun recorders uitgebreid naar 24 locaties en zullen meerdere dieren monitoren, inclusief insecten. De onderzoekers hebben al meer dan 25 terabyte aan audio verzameld - een hoeveelheid die acht jaar zou duren om door te luisteren zonder supercomputerkracht.