Mangroven en zeegrassen groeien op veel plaatsen langs de kusten van de wereld, en deze 'blauwe bossen' vormen een belangrijke leefomgeving voor een groot aantal dieren. Hier, jonge vissen kunnen zich verstoppen tot ze groot genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen; op de bodem leven krabben en mosselen; en vogels komen zich voeden met de planten.

Echter, de met planten bedekte kustgebieden trekken niet alleen dieren aan, maar ook microplastics, blijkt uit een nieuwe studie.

"Hoe dichter de vegetatie, hoe meer plastic er wordt opgevangen, " zegt professor en expert in kustecologie, Marianne Holmer, van de Universiteit van Zuid-Denemarken.

Ze maakt zich zorgen over hoe de opgehoopte microplastics het dieren- en plantenleven beïnvloeden.

"We weten uit andere onderzoeken dat dieren microplastics kunnen binnenkrijgen en dat dit hun organisme kan aantasten."

Dieren nemen microplastics binnen met het voedsel dat ze zoeken in de blauwe bossen. Ze kunnen stikken, sterven van de honger, of de kleine plastic deeltjes kunnen op verschillende plaatsen in het lichaam vast komen te zitten en schade aanrichten.

Een ander probleem met microplastics is dat ze bedekt kunnen zijn met micro-organismen, milieutoxines of andere gezondheidsgevaarlijke/ziektebevorderende stoffen die worden overgedragen aan het dier of de plant die de microplastics opneemt.

"Als microplastics zijn geconcentreerd in een ecosysteem, de dieren worden blootgesteld aan zeer hoge concentraties, " legt Marianne Holmer uit.

Ze wijst erop dat microplastics geconcentreerd in, bijvoorbeeld, een zeegrasbed zijn niet meer te verwijderen.

Het onderzoek is gebaseerd op onderzoeken in drie kustgebieden in China, waar mangroven, Er groeien Japans zeegras (Z. japonica) en het peddelwier Halophila ovalis. Alle monsters genomen in blauwe bossen bevatten meer microplastics dan monsters van controlelocaties zonder vegetatie.

De concentraties waren tot 17,6 keer hoger, en ze waren het hoogst in het mangrovebos. In de zeegrasvelden waren de concentraties tot 4,1 keer hoger.

Mangrovebomen vangen waarschijnlijk meer microplastics op, omdat de vangst van deeltjes groter is in mangrovebossen dan in zeegrasvelden.

Onderzoekers geloven ook dat microplastics zich in deze ecosystemen op dezelfde manier binden als koolstof; de deeltjes worden gevangen tussen bladeren en wortels, en de microplastics worden begraven in de zeebodem.

"Koolstofafvang bindt koolstofdioxide in de zeebodem, en daar zijn de blauwe bossen heel goed in, maar het is zorgwekkend als hetzelfde gebeurt met microplastics, ’ zegt Marianne Holmer.

Hoewel de studie werd uitgevoerd langs de Chinese kusten, het kan relevant zijn voor vergelijkbare ecosystemen in de rest van de wereld, inclusief Denemarken, waar zeegrasvelden wijdverbreid zijn.

"Ik verwacht dat we ook hogere concentraties microplastics zullen vinden in Deense en wereldwijde zeegrassen, " ze zegt.

De studie werd uitgevoerd in samenwerking met collega's van de Zhejiang University in China, onder andere, en is gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .