Zuidoost-Tibet is een van de meest gletsjergebieden op het Tibetaanse plateau, zowel op dit moment als tijdens het Kwartair. Numerieke datering van gletsjerafzettingen heeft de opstelling van een voorlopige chronologie van quartaire glaciale fluctuaties in deze regio mogelijk gemaakt, met de oudste ijstijd (Guxiang Glaciation) die voorkomt in het isotoopstadium 6 van zuurstof in de zee (MIS-6). Echter, ijstijden die dateren van vóór MIS-6 zijn geïdentificeerd op veel locaties op het Tibetaanse plateau en de omliggende bergen, de vraag stellen:als een belangrijk ijstijdcentrum, zowel nu als tijdens het Kwartair, is er ooit een ijstijd geweest voorafgaand aan MIS-6 in het zuidoosten van Tibet?

Zhou et al. (2021) leveren bewijs voor een opmars van de gletsjer in de vallei van de Bodui Zangbo-rivier in de oostelijke Nyainqêntanglha, zuidoosten van Tibet dat dateert van vóór de Guxiang-ijstijd. In de hoofdvallei van Bodui Zangbo, er bestaat een niveau van onderbroken valleischouders die ~500-600 m boven de Guxiang Glaciation-morene liggen. Op sommige van de valleien zijn er duidelijke glaciale afzettingen, die relatief goed bewaard zijn gebleven op de schouders van Nitong, Baiyu, en Qingduo. Morfostratigrafisch, deze glaciale afzettingen zouden moeten worden vervangen door een glaciale expansie die dateert van vóór de Guxiang-glaciatie in MIS-6. Gezien de morene morfologie van de gletsjerafzettingen bij Nitong is de meest typische van de drie locaties, de nieuw geïdentificeerde ijstijd werd door de auteurs de Nitong-glaciatie genoemd.

De gletsjerafzettingen bij Nitong en Baiyu werden gedateerd met behulp van de Ti-Li-centrum ESR-signalen (elektronenspinresonantie). Na het uitsluiten van uitschieters, de afzettingsleeftijd van de glaciale afzettingen werd geschat op 580,6 ± 97,3-465,2 ± 86,6 ka, wat een piekleeftijd oplevert van 506,3 ± 60,4 ka (1 onzekerheid) door gebruik te maken van een normale kerndichtheidsfunctie. Rekening houdend met de leeftijdsfout en de wereldwijde klimatologische omstandigheden, het is zeer waarschijnlijk dat de Nitong-glaciatie plaatsvond tijdens MIS-12, ondanks de mogelijkheid dat dit gebeurt tijdens MIS-14 of zelfs eerder. De glaciale opmars tijdens MIS-12 is ook geverifieerd op veel andere locaties op en rond het Tibetaanse plateau. Het is waarschijnlijk dat de koppeling van twee kritische drijfveren (oppervlakteverhoging van het Tibetaanse plateau en de omliggende bergen en verlaagde temperaturen tijdens MIS-12) de uitgebreide gletsjeropmars tijdens MIS-12 in en rond het Tibetaanse plateau veroorzaakte. De bevinding is van cruciaal belang om de hele geschiedenis van quartaire glaciale fluctuaties en tektonische opheffing in het zuidoosten van Tibet beter te begrijpen.