Koolstof is een universele bouwsteen van het leven - het zit in bijna elk product dat we maken en gebruiken, van het cement waar we op lopen tot de plastic verpakkingen die worden gebruikt voor het verzenden van producten en de banden van auto's en vrachtwagens. En hoewel sommige producten duurzamer zijn dan andere, aan het einde van de levenscyclus van het product, de koolstof die erin is opgeslagen, komt als koolstofdioxide in onze lucht en oceanen terecht. De uitstoot van broeikasgassen aan het einde van deze productwaardeketen is een belangrijk en vaak over het hoofd gezien onderdeel van onze bijdrage aan klimaatverandering.

Daarom aan de Columbia University, we proberen een betere manier te vinden om klimaatoplossingen te volgen en te waarderen. Vandaag, met steun van Dow en Natuurbescherming, Columbia's Center on Global Energy Policy kondigde de lancering aan van het Carbon Accounting Project. Het project bouwt voort op bestaande methoden om bij te houden hoe en waar koolstofemissies worden gecreëerd en verminderd op alle punten van de levenscyclus van het product, gericht op emissiereducties die mogelijk worden gemaakt door innovatie en technologie in de latere stadia van de bruikbaarheid van een product.

Bedrijven tellen al meer dan twee decennia hun uitstoot met behulp van het Greenhouse Gas Protocol dat is ontwikkeld door het World Resources Institute en de World Business Council on Sustainable Development.

In simpele termen, het protocol stelt een bedrijf in staat om emissies te tellen op basis van wat het bedrijf doet, wat het koopt, en wat het maakt. Deze emissies zijn onderverdeeld in drie eenvoudige "scopes":

• Scope 1 telt directe emissies door werkzaamheden in het bedrijf. Bijvoorbeeld, een schoenenfabrikant zou de scope 1-emissies tellen die het gevolg zijn van het maken van sneakers in fabrieken.
• Scope 2 telt indirecte emissies van operaties. In het geval van een schoenenfabrikant scope 2 omvat emissies van de elektriciteit die ze van anderen kopen om hun fabrieken te laten draaien en hun gebouwen te verwarmen.
• Scope 3 telt een aantal manieren waarop een bedrijf de uitstoot buiten zijn omheining beïnvloedt, vooral de uitstoot die gepaard gaat met producten die het maakt - van wat erin gaat tot hoe ze worden gedistribueerd en gebruikt. Voor de schoenenfabrikant waaronder plastic in hun schoenen en speciale verpakkingen (papier en plastic) voor de verkoop van producten. Scope 3-emissies worden ook wel de waardeketenemissies genoemd.

Dit boekhoudsysteem biedt een manier om de totale uitstoot van broeikasgassen voor een hele onderneming in aanmerking te nemen. Voor sommige bedrijven is zoals technische bedrijven, de meeste van hun emissies zijn scope 1 en 2. de meeste bedrijven, waaronder energiebedrijven, productfabrikanten, en de voedingsindustrie - merk dat de meeste emissies afkomstig zijn van scope 3, en alles komt in de lucht en de oceanen terecht.

Scope 1 en 2 boekhouding is vrij eenvoudig:deze emissies zijn het directe resultaat van bedrijfsactiviteiten en worden gemeten op het punt van emissies en toegeschreven aan de emittent. Scope 3-boekhouding is ingewikkelder en hun toewijzing is omstreden omdat ze niet plaatsvinden op het punt van emissie.

Een goed voorbeeld om te overwegen zijn emissies die samenhangen met de productie en het gebruik van isolatie. Onder de huidige scope 3 begeleiding, een bedrijf zou berekenen, gebruikmakend van de best beschikbare wetenschap, de uitstoot die het veroorzaakte, installeren, gebruik en verwijder de isolatie. Echter, overweeg een huiseigenaar die twee verschillende soorten isolatie kan kopen. Beide typen kunnen dezelfde CO2-uitstoot hebben bij de productie, installatie, en gebruik stadia; echter, één isolatie kan effectiever zijn en zo de behoefte aan warmte in de winter of airconditioning in de zomer verminderen. De huiseigenaar die de efficiëntere isolatie gebruikt, zal uiteindelijk minder koolstof genereren door het gebruik ervan, maar het bedrijf dat die isolatie produceert, zou volgens de huidige boekhoudkundige benaderingen niet worden erkend voor zijn efficiëntere product.

Een licht schijnen op verborgen voordelen

Om de wereldwijde, aanhoudende uitdagingen van klimaatmitigatie, we hebben allerlei soorten innovatieve oplossingen nodig met een kleinere totale voetafdruk. Als Product A door gebruik twee keer zoveel klimaatwinst oplevert als Product B, we willen meer van Product A maken en gebruiken, zelfs als ze dezelfde scope 3 footprint hebben. Echter, het huidige broeikasgasprotocol behandelt een gallon gas en een isolatiepaneel op dezelfde manier. Dit geldt ook voor lichtgewicht composieten voor auto's, batterijen voor bussen, en beton in een duiker. De potentiële voordelen van verschillende producten of materialen zijn momenteel 'verborgen, " en dat geldt ook voor prikkels om te focussen op innovaties die dit soort voordelen opleveren.

Dat is een ontbrekende katalysator voor makers en innovators. De uitvinders en fabrikanten van klimaatoplossingen krijgen geen erkenning voor innovatie onder scope 3 accounting. Wanneer Tesla een fabriek bouwt om elektrische auto's of batterijen te maken, zijn scope 3-emissies stijgen omdat het meer producten maakt, zelfs als haar producten emissiereducties opleveren wanneer ze door klanten worden gebruikt. Hetzelfde geldt voor een doe-het-zelfwinkel wanneer deze led-lampen verkoopt, of de gloeilampenfabrikant wanneer hij ze maakt. Ook is niet duidelijk wie uiteindelijk verantwoordelijk is voor de uitstoot. De scope 3-emissies van een autofabrikant kunnen toenemen wanneer hij een fabriek bouwt, maar de scope 3 footprints van zijn investeerders niet.

Dat is het probleem:koolstof is geen conventionele vervuiler zoals ozon - het zit in ons lichaam, voedsel, bier, en gebouwen. Het wordt een eeuw of een paar uur opgeslagen in houtproducten tot het wordt verbrand. Het komt de lucht en de oceanen binnen via duizenden paden die geen schoorstenen en uitlaatpijpen zijn. Dit levert problemen op voor het milieu, voor regelgevers, en voor bedrijven die mensen over de hele wereld proberen te helpen. Het is een van de redenen waarom we er niet in slagen de koolstofvervuiling te verminderen.

Onze nieuwe methodologie zou bijhouden hoe en waar koolstofemissies worden gecreëerd en verminderd op alle punten waar de impact kan worden berekend, met inbegrip van emissiereductievoordelen in latere stadia van de productlevenscyclus, mogelijk gemaakt door innovatie en technologie. Het werk zou zich toespitsen op scope 3, met als doel de voordelen van de duurzame toepassing beter weer te geven.

Veel van de belangrijkste problemen zijn technisch. Het project vereist een nieuwe data-infrastructuur en analyses om te volgen, kwantificeren, en begrijp de stroomopwaartse, conversie, en use cases met productie en innovatie. Een band maken is ingewikkeld. Dat geldt ook voor het gebruik van isolatie en het volgen van de klimaatvoordelen. We kunnen niet repareren wat we niet kunnen meten, en we kunnen innovatie niet stimuleren als we de waarde niet bepalen. We kijken ernaar uit om diverse belanghebbenden bij deze kwesties te betrekken naarmate het werk vordert.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.