Het is alsof de wereld op zijn kop staat, of in ieder geval het weer. Je kunt de steeds bekendere polaire vortex de schuld geven, die de smaak van het Noordpoolgebied naar plaatsen heeft gebracht waar de winter vaak niet meer dan een jas vereist.

Rond de Noordpool, De ultrakoude lucht van de winter wordt meestal 15 tot 30 mijl hoog gebotteld gehouden. Dat is de polaire vortex, die als een wervelende tol op de top van de planeet ronddraait. Maar af en toe slaat er iets tegen de bovenkant, het sturen van de koude lucht die ontsnapt uit zijn Arctische huis en naar het zuiden gaat. Het komt vaker voor, en wetenschappers weten nog steeds niet helemaal zeker waarom, maar ze suggereren dat het een mix is ​​van natuurlijk willekeurig weer en door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Deze specifieke afbraak van de polaire vortex was een kanjer. Meteorologen noemen het een van de grootste, smerigste en langstdurende die ze hebben gezien, en ze kijken al sinds de jaren vijftig. Het weer van deze week maakt deel uit van een patroon dat teruggaat tot januari.

"Het is een grote storing geweest, ' zei Jennifer Francis, een klimaatwetenschapper bij het Woodwell Climate Research Centre op Cape Cod. "Het is echt de oorzaak van al deze gekke weersomstandigheden op het noordelijk halfrond."

"Het is al een paar weken ongebruikelijk - heel, heel gek, 'Zei Francis. 'Helemaal op zijn kop.'

REGISTREER KOUD OP WARMER PLAATSEN

Door recordtemperaturen onder het vriespunt in Texas en Oklahoma vielen miljoenen mensen van het elektriciteitsnet en kwamen in de vriezer terecht. Een dodelijke tornado trof Noord-Carolina. Andere delen van het zuiden zagen dondersneeuw en berichten over iets dat leek op een sneeuwtornado, maar dat niet was. Sneeuw viel hard, niet alleen in Chicago, maar in Griekenland en Turkije, waar het veel minder normaal is. Recordkoude trof deze winter ook Europa, het verdienen van de naam het "Beest uit het Oosten."

"We hebben de afgelopen week alles gehad wat je maar kunt bedenken, " zei Victor Gensini, professor meteorologie van de Northern Illinois University, opmerkend dat delen van de VS 50 graden (28 graden Celsius) kouder zijn dan normaal. "Het was een wilde rit."

Het was dinsdag warmer in delen van Groenland, Alaska, Noorwegen en Zweden dan in Texas en Oklahoma. En op de een of andere manier klagen mensen in Zuid-Florida over recordwarmte waardoor planten vroeg bloeien.

In de stad Tasiilaq, in het oosten van Groenland, het is ongeveer 18 graden (10 graden Celsius) warmer geweest dan normaal, wat "een beetje vervelend is, " zei Lars Rasmussen, een museumconservator bij het plaatselijke culturele centrum. "Het warme weer maakt hondensleeën en rijden op sneeuwscooters een beetje een gedoe."

Verschillende meteorologen gaven de schuld aan de afbraak of verstoring van de polaire vortex.

Vroeger gebeurde dit eens in de twee jaar of zo, maar uit onderzoek blijkt dat ze nu bijna jaarlijks plaatsvinden, zo niet meer, zei Juda Cohen, een winterstormexpert voor Atmospheric Environmental Research, een commercieel bedrijf buiten Boston.

DE SPINNING TOP WORDT OMKLAPBAAR

De polaire vortex overwintert op zijn normale plaats totdat een atmosferische golf - het type dat hier en daar weerpatronen brengt - erin slaat. Normaal doen zulke golven niet veel met de sterke vortex, maar af en toe heeft de golf genoeg energie om de tol om te duwen, en dat is wanneer de ijskoude lucht losbreekt, zei Gensini.

Soms, de koude luchtmassa splitst in brokken - een gebeurtenis die meestal verband houdt met grote sneeuwstormen in het oosten van de VS, zoals een paar weken geleden. Andere tijden, het verhuist gewoon naar een nieuwe plek, wat in delen van Europa vaak bittere kou betekent. Deze keer deed het beide, zei Cohen.

Er was een splitsing van de vortex begin januari en een andere midden januari. Toen kwam eind januari de verplaatsing die ervoor zorgde dat koude lucht Europa en een groot deel van de Verenigde Staten binnenstroomde, zei Cohen.

Zowel Cohen als Francis zeiden dat dit niet als één maar drie polaire vortexverstoringen moet worden beschouwd, hoewel sommige wetenschappers het allemaal op één hoop gooien.

Terwijl zowel de draaikolk als de golf die er tegenaan botste natuurlijk zijn, en afbraak van polaire vortexen gebeurt op natuurlijke wijze, er is waarschijnlijk een element van klimaatverandering op het werk, maar het is niet zeker waar de wetenschap het over eens is, Cohen, zeiden Gensini en Francis.

Opwarming in het noordpoolgebied, met krimpend zee-ijs, gaat de atmosferische golf op twee plaatsen doen, waardoor het meer energie krijgt wanneer het de polaire vortex raakt, waardoor het meer kans heeft om de vortex te verstoren, zei Cohen.

"Er zijn aanwijzingen dat klimaatverandering de polaire vortex kan verzwakken, waardoor er meer kans is voor ijskoude Arctische lucht om in de Lower 48 te sijpelen, ", zei de meteorologieprofessor van de Universiteit van Georgia, Marshall Shepherd.

PATROON WORDT AL DECENNIA GEobserveerd

Er waren sterke verstoringen van de polaire vortex en koude uitbraken zoals deze in de jaren tachtig, zei Cohen.

"Ik denk dat het historisch en generatief is, " zei Cohen. "Ik denk niet dat het ongekend is. Deze Arctische uitbraak moet in zijn context worden gezien. De aarde is veel warmer dan vroeger."

Het voelt ook kouder aan omdat vlak voor de uitbraak, een groot deel van de Verenigde Staten beleefde een mildere winter dan normaal, met de grond niet eens bevroren op eerste kerstdag in Chicago, zei Gensini.

De hele wereld heeft ongeveer dezelfde temperatuur als het gemiddelde van 1979 tot 2000 voor deze tijd van het jaar, volgens de Climate Reanalyzer van de Universiteit van Maine. Dat is nog steeds warmer dan het gemiddelde van de 20e eeuw, en wetenschappers denken niet dat deze maand veel kans heeft om kouder te zijn dan het 20e-eeuwse gemiddelde voor de wereld, iets dat sinds het begin van de jaren tachtig niet meer is gebeurd.

Een reden is dat het snel weer normaal zal worden wanneer de polaire vortex terugkeert naar zijn normale thuis, zei Cohen.

Wat betreft mensen die denken dat deze koude uitbraak de opwarming van de aarde weerlegt, wetenschappers zeggen dat dat absoluut niet zo is.

Zelfs met klimaatverandering, "we zullen nog winter hebben, " zei de klimatoloog van de staat North Carolina, Kathie Dello. "Wat we hier zien, is dat we behoorlijk onvoorbereid zijn op bijna elk type extreem weer. Het is best triest."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.