Er zijn meer dan twee weken voorbij gevlogen sinds ESA-astronaut Luca Parmitano naar het internationale ruimtestation ISS werd gelanceerd voor zijn tweede verblijf van zes maanden in een baan om de aarde. Zijn komst, naast NASA-astronaut Andrew Morgan en Roscosmos Soyuz-commandant Alexander Skvortsov, het aantal inwoners van het station steeg tot zes en de bemanning is sindsdien druk bezig geweest met het uitvoeren van een breed scala aan wetenschap in de ruimte.

Met de start van Luca's Beyond-missie op 21 juli, en de vangst van SpaceX's Dragon 18-vrachtvoertuig op 27 juli, kwamen tal van nieuwe Europese experimenten. We beginnen met een paar dat je misschien herkent van de Horizons-missie van Alexander Gerst terwijl Luca zich opnieuw aanpast aan zijn orbitale werkplek.

Omgaan met gewichtloosheid

Als je een kopje koffie optilt, je beweegt het tegen de zwaartekracht in. De hoeveelheid kracht die je gebruikt om die beker op te tillen of een ander voorwerp te verplaatsen, leer je als kind, maar, in de gewichtloosheid van de ruimte, het is iets dat astronauten opnieuw moeten leren.

Het GRIP-experiment bestudeert hoe het centrale zenuwstelsel bewegingen stuurt en de krachten die astronauten gebruiken om objecten met hun handen te manipuleren. Na het opzetten van het experiment in het Columbus-laboratorium in Europa op 28 juli, zowel Luca als Andrew voerden vorige week hun eerste GRIP-sessies uit.

Luca zal deelnemen aan drie GRIP-sessies in het internationale ruimtestation ISS. Hij heeft al twee sessies op aarde uitgevoerd en zal er na zijn terugkeer nog drie geven. Tijdens elke sessie wordt Luca houdt een met meetinstrumenten uitgerust object tussen zijn rechterduim en wijsvinger en voert verschillende bewegingen uit.

De resultaten zullen onderzoekers helpen potentiële gevaren voor astronauten te begrijpen wanneer ze tussen verschillende zwaartekrachtomgevingen bewegen en het ontwerp van haptische interfaces die worden gebruikt tijdens diepe ruimtemissies te verbeteren.

GRASP (Gravitational References for Sensimotor Performance) is een andere die je je misschien herinnert van Alexander's Horizons-missie. Hier proberen onderzoekers beter te begrijpen hoe het centrale zenuwstelsel informatie van verschillende zintuigen integreert, zoals zicht, geluid en aanraking, om handbewegingen te coördineren en te bepalen welke rol de zwaartekracht speelt. Zowel Luca als Andrew voerden eind vorige week ook hun eerste GRASP-sessies in de ruimte uit, het dragen van virtual reality-headsets terwijl ze een reeks taken uitvoerden.

De resultaten van GRASP zullen nuttig zijn bij het begeleiden van astronauten tijdens ruimtewandelingen en bij het ontwikkelen van de meest effectieve manieren om robots op afstand vanuit de ruimte te besturen. Maar ze zullen ons ook helpen om aandoeningen met betrekking tot duizeligheid, duizeligheid, evenwicht en ruimtelijke oriëntatie op aarde en kan chirurgen en andere professionals helpen die apparatuur op afstand moeten bedienen.

Eerste glimp van nieuwe experimenten

Het eerste nieuwe experiment dat Luca opzette als onderdeel van zijn tweede missie was NutrISS. Ontwikkeld door Kaiser Italia voor de Italiaanse ruimtevaartorganisatie ASI en ESA, dit experiment zal periodiek eventuele veranderingen in Luca's lichaamsgewicht beoordelen, vetmassa, en vetvrije massa tijdens ruimtevluchten, dit afzetten tegen zijn dieet en medische teams beter uitrusten om advies te geven voor het behoud van een goede gezondheid in een baan.

Luca zal een app genaamd Everywear gebruiken om de resultaten van elke meetsessie te registreren en zijn voedingsinname gedurende vijf opeenvolgende dagen te registreren. Everywear is als de ruimteversie van MyFitnessPal en stelt astronauten in staat hun inname te volgen door streepjescodes te scannen op het voedsel dat ze eten. De informatie die Luca in Everywear invoert, is toegankelijk voor zijn medisch team dat deze zal bekijken in relatie tot zijn metingen en voedingsadviezen zal geven.

Evenals NutrISS, Luca heeft Biorock ook opgezet door experimentcontainers op te halen uit de Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer for ISS (MELFI) en deze te installeren in de kleine temperatuurgecontroleerde Kubik-incubators. Het experiment van de Universiteit van Edinburgh zal doorgaan in Kubik, het loslaten van een microbe op een basaltrots en het beoordelen van de biofilm die zich over het gesteente vormt terwijl het organisme groeit. Het observeren van het gesteente-microbesysteem in de ruimte zal onderzoekers helpen het potentieel voor biomining op andere planetaire lichamen zoals asteroïden te begrijpen, waar nieuwe bronnen kunnen worden opgegraven.

Vooruit kijken

De komende weken staat er genoeg op de planning voor de bemanning, maar een hoogtepunt is de installatie van Rubi (Reference mUltiscale Boiling Investigation). Ontwikkeld en gebouwd door Airbus voor ESA, Rubi heeft als doel de basisprincipes van het koken van vloeistoffen aan te pakken en zal naar verwachting op vrijdag 9 augustus door Luca in de Columbus-module worden geïnstalleerd.