Toen we ontdekten dat zoet water uit de zeebodem lekte, wij waren zeer verrast, " legt wetenschapper en zeegeoloog Wei-Li Hong uit van de Geological Survey of Norway (NGU).

Een op afstand bestuurbaar voertuig, ingezet vanaf onderzoeksschip G.O. Sars, het water verzameld en gemeten tijdens een expeditie in 2017. De lekkage is waarschijnlijk afkomstig van een grote zak zoet water, ook wel bekend als een watervoerende laag, verborgen onder het sediment van de zeebodem.

Overblijfselen van de laatste ijstijd

"Vissers in de provincie Nordland hebben ons verteld dat ze ook zoet water in de zee hebben gevonden, zo puur dat het zelfs voor koffie kan worden gebruikt. Dit was in Nordbreigrunnen, een paar kilometer buiten de stad Meløy, ’ beweert Hong.

Dit fenomeen begon waarschijnlijk tijdens de laatste ijstijd. De dikke ijskappen die Noorwegen omhulden, duwden met enorme kracht op de aardkorst, door scheuren in de zeebodem grote hoeveelheden smeltwater naar beneden te persen.

"Dit is een geologisch proces dat miljoenen jaren geleden begon toen het water vast kwam te zitten onder het sediment. Pas nu vindt het zijn weg weer door de scheuren en breuken, ', zegt Hong.

Het water werd ongeveer een kilometer onder de zeebodem gevonden, maar de watervoerende laag zelf zou dieper kunnen zijn, en wetenschappers van NGU weten niet zeker hoeveel zoet water er nog is.

Soortgelijke omstandigheden gevonden in de Verenigde Staten

Wetenschappers van de Columbia University in New York en de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts hebben onlangs ook zoet water gevonden in de Atlantische Oceaan, langs de oostkust van de Verenigde Staten.

"Het is precies hetzelfde fenomeen dat we hier in Noorwegen hebben, " zegt NGU-projectmanager en zeegeoloog Jochen Knies.

De watervoerende laag van de Atlantische Oceaan strekt zich uit langs de kust van de zuidpunt van New Jersey tot het noordelijke uiteinde van Massachusetts. Volgens CNN, onderzoekers schatten dat het genoeg water bevat om 1,1 miljard zwembaden te vullen. Dit maakt het de grootste zoetwateraquifer onder water die op aarde te vinden is.

Een mogelijke bron

De bevindingen in Noorwegen en de VS suggereren dat er elders in de wereld nog meer van dergelijke watervoerende lagen zijn.

"Zulke grote hoeveelheden zoet water kunnen een potentiële hulpbron zijn in gebieden zonder drinkwater op het land, ’ merkt Knies op.