de continenten, een specifiek kenmerk van onze planeet, hebben nog veel geheimen. Met behulp van chemische gegevens over sedimentair gesteente, samengesteld uit de wetenschappelijke literatuur van de jaren tachtig tot heden, CNRS-onderzoeker Marion Garçon heeft een nieuwe geologische geschiedenis van de continenten blootgelegd. Ze laat zien dat hun groei geen continu proces was, en dat ze altijd rijk aan silica zijn geweest. Deze nieuwe studie, gepubliceerd op 22 september 2021 in wetenschappelijke vooruitgang , stelt bepaalde modellen van het ontstaan ​​van platentektoniek in vraag en geeft ons een beter begrip van continentale groei door de tijd heen.

De continenten die, afhankelijk van het gebruikte model, nummer vijf, zes, zeven of zelfs meer, zijn nog steeds in nevelen gehuld. Ze vormen het ontstane deel van de continentale korst van de aarde. De continenten hebben verschillende reliëfs en rotsen van verschillende samenstelling en leeftijden, en deze diversiteit maakt ze moeilijk te bestuderen.

Marion Garcon, een CNRS-onderzoeker aan het Laboratoire magmas et volcans (CNRS / IRD / Clermont Auvergne University) bestudeerde een verzameling gegevens die informatie samenbracht over sedimentaire gesteenten met een leeftijd variërend van 3,7 miljard jaar geleden tot heden. Met behulp van chemische gegevens die sinds de jaren tachtig zijn verkregen, de onderzoeker wierp een frisse blik op het sedimentair gesteenterecord. In deze nieuwe studie ze kon twee conclusies trekken die bepaalde modellen en theorieën over continentale groei in twijfel trekken.

Haar eerste conclusie is dat de continenten altijd kiezelrijk zijn geweest. Gemiddeld, silica vormt 67 procent van de continentale massa, en de inhoud ervan is in de hele geschiedenis van de aarde nooit onder de 60 procent gedaald. Deze eerste ontdekking is in tegenspraak met modellen die suggereren dat de continenten aan het begin van de geschiedenis van de aarde relatief weinig silicium bevatten, maar rijk waren aan ijzer en magnesium.

Haar tweede conclusie is dat continentale groei geen continu proces is. Er zijn zes belangrijke perioden van continentale groei geweest, elke 500-700 miljoen jaar in de afgelopen 3,7 miljard jaar. Door deze gebeurtenissen konden de continenten groeien tot de grootte die ze nu zijn. Ze kunnen verband houden met cycli van assemblage en uiteenvallen van supercontinenten zoals de meest bekende ervan, Pangaea.

Gedurende de geschiedenis van onze planeet, supercontinenten hebben perioden van uiteenvallen en assemblage meegemaakt met een frequentie die dicht bij die van de zes episodes van continentale groei ligt die in dit onderzoek zijn ontdekt. Hoewel er momenteel geen correlatie tussen deze gebeurtenissen kan worden vastgesteld, dit kan helpen om toekomstig onderzoek te sturen. Garçons werk werpt een nieuw licht op de samenstelling en groei van continenten in de loop van de tijd, waardoor het mogelijk wordt om geologische modellen te verfijnen en zo de weg vrij te maken voor nieuwe studies.