Een plan van de National Park Service om een ​​oud sequoiabos in het westen van de Sierra Nevada in brand te steken, is voor de tweede keer dit jaar geannuleerd. verdere vertraging van een delicate bosbouwoperatie die gericht is op het stimuleren van nieuwe groei in de buurt van 's werelds grootste boom.

De gecontroleerde verbranding in de nationale parken Sequoia en Kings Canyon zou naar verwachting 483 hectare in het Giant Forest zwart maken, een kathedraalachtig bos van sequoia's dat zich uitstrekt over Generals Highway. De zorgvuldig onderhouden brand zou naar verwachting zeven dagen duren, maar werd vrijdag geannuleerd nadat een testbrand de vegetatie niet snel genoeg had verteerd om het plan te laten werken, volgens Mike Theune, een brandweervoorlichter bij de National Park Service.

De beroemde generaal Sherman Tree in Californië en andere gigantische sequoia's zijn zo geëvolueerd dat ze niet alleen periodieke bosbranden kunnen overleven, maar gedijen ook goed in hun nasleep. De torenhoge zijn verpakt in een dikke, vuurvaste schors, en hun dennenappels laten zaden vrij wanneer ze worden blootgesteld aan hitte. Vuur helpt ook om de bosbodem vrij te maken en voedingsstoffen bloot te leggen waardoor de gevallen zaden kunnen ontkiemen.

Sinds de jaren zestig, de National Forest Service heeft opzettelijk gestookte branden gebruikt om de nieuwe groei van gigantische sequoia's te bevorderen. Voordat u een gecontroleerde verbranding uitvoert, echter, operationele managers moeten rekening houden met het vochtgehalte van de vegetatie die zal verbranden, windomstandigheden en de kans dat brandweerlieden worden opgeroepen om te helpen bij bosbranden elders in de staat, zei Theune.

Hoewel de vegetatie tijdens de planningsfase droog genoeg bleek te zijn voor een gecontroleerde verbranding, een testbrand op vrijdag brandde niet zo intens als ambtenaren hadden gehoopt, zei Theune.

Het versnellen van de gecontroleerde verbranding met druppeltoortsen - apparaten die brandende diesel en benzine op een droge borstel laten vallen - zou te gevaarlijk zijn geweest voor brandweerlieden en zou het risico hebben vergroot dat de brand uit de hand zou lopen, zei Theune. Het doel is om een ​​matig brandend vuur te hebben dat overgroei opruimt en ruimte maakt voor de volgende generatie planten, onder andere.

"De reden dat we het niet proberen te forceren en meer brandweerlieden met druppelbranders gebruiken, is dat het weer veilig wordt, ' zei Theune. 'Gaan we brandweerlieden in gevaar brengen? Het is uw rendement op uw investering. Wat geeft ons het beste resultaat dat niet alleen veilig is voor onze bemanningen, maar ook wat het gezondst is voor het bos?"

De Park Service zal de omstandigheden in de toekomst in de gaten houden om te bepalen wanneer ze het voorgeschreven vuur voor het Giant Forest kunnen lanceren. Er werd niet meteen een tijdschema vastgesteld, zeiden ambtenaren zondag.

Sequoia- en Kings Canyon-functionarissen verbranden opzettelijk tussen 1 100 en 1, 500 acres bosland per jaar om de gezondheid van het bos te beheren. Maar een van de andere voordelen - het verminderen van bosbranden - is belangrijker geworden naarmate Californië een golf en dodelijke en destructieve branden ervaart.

Niet alle federale landen zijn geschikt voor voorgeschreven brandwonden, zei Theune. Sommige landschappen zijn misschien te ruig om veilig te beheren en andere zijn te overwoekerd, zodat ambtenaren moeten wachten tot Moeder Natuur het voortouw neemt.

Het Reuzenbos staat al tientallen jaren onder een voorgeschreven brandregime. Dus, ook al hebben ambtenaren dit jaar twee keer brandwonden moeten annuleren, het is niet zo erg als sommige gebieden en kan in de toekomst opnieuw worden bezocht, zei Theune. Het toewijzen van een nooit eerder behandeld gebied voor een gecontroleerde verbranding kan jaren duren omdat het moet worden onderzocht op relevante infrastructuur en archeologische of historische artefacten, evenals op milieueffecten, financiering, weer en logistiek.

Voor de gecontroleerde verbranding in de Sequoia en Kings Canyon parken, het plan was dat het vuur door het grootste deel van het brandstofbed zou kauwen en dode bomen en haken en ogen zou omverwerpen. Maar alle noodzakelijke voorwaarden moeten aanwezig zijn om de verbranding het meest effectief te laten zijn.

"We geven een recept zoals een dokter een medicijn voorschrijft, " zei Theune. "We proberen binnen het recept te werken om de gewenste resultaten en effecten te krijgen."

De voorgeschreven verbranding, het Sherman Voorgeschreven Vuur genoemd vanwege de nabijheid van de beroemde boom, was oorspronkelijk gepland voor juni. Het werd afgeblazen omdat de rook van het vuur zich niet voldoende zou hebben verspreid en de omliggende gemeenschappen zou hebben verstikt.

De poging van vrijdag werd afgeblazen nadat bemanningen drie hectare buiten het bos hadden verbrand en ontdekten dat "10-uurbrandstoffen - items die iets dichter zijn dan gras, als stokken en twijgen, die tot 10 uur nodig hebben om volledig te verteren, hielpen de brand niet om zich te verspreiden. De wind was te zwak om te helpen, zei Theune. Parkambtenaren hebben het weekend de brand in de gaten gehouden en zichzelf laten uitbranden.

Het verwijderen van dode bomen uit het bos helpt ook om het gedrag van natuurbranden te minimaliseren. Dat punt werd effectief geïllustreerd in 2015, toen de 150, Rough fire van 2000 hectare drong Sequoia National Park binnen.

Dankzij een regime van voorgeschreven brandwonden in Sequoia- en Kings Canyon-parken sinds de jaren zestig, er is weinig ondergroei geweest om een ​​brand te verergeren. De bomen zijn ook voldoende uit elkaar geplaatst met voldoende ruimte om te groeien met een bast die dik genoeg is om ernstige schade te voorkomen of om de verspreiding van brand te vertragen, zei Theune.

Toen vlammen van het Rough-vuur Grant Grove bereikten, een gemeenschap van torenhoge sequoia's aan de westelijke rand van het park in de buurt van de provinciegrens van Fresno en Tulare, de bomen waren in staat om de vlammen te weerstaan.

Dat komt omdat die gebieden van Sequoia en Kings National Forests regelmatig worden behandeld met branden als onderdeel van hun ecosysteem - bij voorkeur door natuurlijke droge blikseminslagen, maar als dat niet het geval is, vervolgens door parkbrandweerlieden, aldus de Parkservice.

Vlammen zullen het landschap harken, de concurrentie om kostbare hulpbronnen verminderen en open gaten in het bladerdak verbranden, jonge boompjes de kans geven om van de zon te genieten. Hoewel volwassen sequoia's een bast hebben die dik genoeg is om een ​​vurige aanval te weerstaan, ze gebruiken de hitte ook om uit te drogen en hun zaadkegels te openen om toekomstige generaties te spawnen.

Parkambtenaren behandelen elk jaar verschillende delen van het bos en zullen hetzelfde gebied slechts eens in de vijf tot 20 jaar behandelen, afhankelijk van de geschiedenis van de brand in dat specifieke gebied, zei Theune.

Maar het was niet altijd zo. Na de Big Blowup-brand in 1910 die meer dan 3 miljoen acres verschroeide en 85 mensen doodde in Washington, Idaho en Montana, de federale regering heeft in haar rechtsgebied een strikt beleid voor het blussen van alle branden aangenomen.

Het was pas in de jaren zestig, toen ambtenaren merkten dat er geen jonge sequoia's groeiden tussen de oude kolossen die ze hadden beschermd, herzag het bureau zijn aanpak. De Park Service vertrouwt nu op vuurlittekens die zichtbaar zijn in boomringen om te bepalen hoe vaak branden door een bepaald gebied zijn gebrand en probeert die cyclus op een gecontroleerde manier te spiegelen, zei Theune.

"Het kunnen herstellen van vuur met een lage intensiteit in het landschap beschermt niet alleen deze speciale gebieden, het is echt nuttig als er een natuurbrand is, ' zei Theune. 'Het is een reset voor het bos.'

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.