Herbebossing kan helpen om klimaatverandering tegen te gaan, maar of en waar bomen moeten worden geplant, is een complexe keuze met veel tegenstrijdige factoren. Om dit probleem te bestrijden, onderzoekers rapporteren in het tijdschrift één aarde hebben op 18 december de herbebossingshub gecreëerd, een interactieve kaart van herbebossingsmogelijkheden in de Verenigde Staten. De tool helpt boswachters, wetgevers, en medewerkers van natuurlijke hulpbronnen wegen de opties af terwijl ze strategieën ontwikkelen om verloren bossen te herstellen.

"Vaak bestaat de informatie die we nodig hebben om weloverwogen beslissingen te nemen over waar herbebossing moet worden ingezet al, het is gewoon verspreid over veel verschillende locaties, " zegt auteur Susan Cook-Patton, een Senior Forest Restoration Scientist bij de Nature Conservancy. "Niet iedereen heeft de informatica-ervaring om in de ruwe data te duiken, dus probeerden we deze informatie samen te brengen om een ​​menu met opties voor herbebossing te ontwikkelen, mensen laten kiezen wat ze in hun gemeenschap willen zien, staat, of natie."

Het hoogtepunt van deze inspanningen is de Herbebossingshub, een webgebaseerde interactieve kaart die individuele provincies kleurcodeert op basis van herbebossingsmogelijkheden of potentieel voor succesvolle herbebossing. En de resultaten laten zien dat er veel herbebossingsmogelijkheden zijn in de Verenigde Staten.

"Er zijn tot 51,6 miljoen hectare (ongeveer 200, 000 vierkante mijl) van de mogelijkheid om bos in de Verenigde Staten te herstellen na uitsluiting van productieve akkerland en andere plaatsen waar bomen onhaalbaar zijn, " zegt ze. "Die extra beboste gebieden zouden de uitstoot kunnen absorberen die gelijk is aan alle persoonlijke voertuigen in Californië, Texas, en New York samen."

Naast het kwantificeren van de hoeveelheid land die levensvatbare bossen zou kunnen opleveren, de Hub identificeert ook trends in hoe deze kans over het hele land wordt verdeeld.

"Hoewel er niet één beste plek is om bosbedekking te herstellen, we hebben een bijzonder hoge dichtheid van kansen gevonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten, ", zegt Cook-Patton. "Dit is een regio waar de koolstofaccumulatie hoog is, kosten zijn laag, en er zijn veel mogelijkheden om meerdere voordelen te behalen, zoals het creëren van habitats voor biodiversiteit, verbetering van de waterkwaliteit, en klimaatmitigatie."

De kaart kwantificeert ook het areaal van 10 individuele kansklassen - of categorieën op basis van grondbezit en kwaliteit. Sommige hiervan zijn weilanden, land na het verbranden, en uiterwaarden. "De keuze om bomen te planten hangt echt af van wat mensen willen van het landschap, of het nu gaat om het beheersen van overstromingswateren, het verbeteren van stedelijke omgevingen, of het herstellen van bossen na een brand, " ze zegt.

De onderzoekers hopen soortgelijke kaarten te maken voor andere landen, een belangrijke volgende stap in de strijd tegen het mondiale probleem van klimaatverandering.

"We hebben ongeveer tien jaar om de klimaatverandering onder controle te krijgen, " Cook Patton zegt, "en ik ben enthousiast over het potentieel van deze studie om beslissingen te helpen versnellen om te investeren in herbebossing als klimaatoplossing."