Lipiden creëren een uniek type polymeer, dat bekend staat als een belangrijke component van celmembranen en hormonen. Waar de meeste polymeren lange ketens zijn van identieke, zich herhalende koolstof bevattende moleculen die bekend staan als monomeren, bevatten lipidepolymeren een extra, niet-identiek molecuul dat aan elke monomeerketen is gehecht. Dit molecuul varieert met het type lipide: sommige kunnen binnen een carboxylgroep, een glycerolgroep of een fosfaatgroep vallen. Sommige lipiden vormen ook polymeerachtige structuren met een ander type vetmolecuul, zoals in het geval van steroïden zoals cholesterol - maar deze worden niet als echte polymeren beschouwd.
Lipideigenschappen

Het primaire kenmerk dat alle lipidemoleculen deel is dat ze niet oplossen in water. Dit maakt lipiden cruciaal voor het bouwen van structuren die hun vorm moeten behouden wanneer ze omgeven worden door vloeistof, zoals celmembranen. Dit is ook de reden waarom lipiden een belangrijk onderdeel van hormonen zijn - chemische boodschappers die door een vloeibaar medium moeten reizen. Hun sterke moleculaire bindingen maken lipiden geschikt voor langdurige energieopslag. Lipidemoleculen krijgen hun onoplosbaarheid omdat ze worden gevormd met esterbindingen: het zijn verbindingen gevormd uit een alcohol en zuur door de verwijdering van een waterstofatoom in een watermolecuul.
Carboxylgroepen

Wanneer een lange keten van gebonden koolstofatomen hecht aan een carboxylgroep, het wordt een vetzuur genoemd. Dit is het eenvoudigste type lipidepolymeer. Een carboxylgroep bestaat uit een koolstofatoom dat een dubbele binding vormt met een enkel zuurstofatoom en een enkele binding met een zuurstofatoom dat is gebonden aan een ander koolstofatoom. Deze ketens vormen de verzadigde en onverzadigde vetten in plantaardig en dierlijk voedsel.
Glycerolen

Vetzuren vormen complexere lipidepolymeren die triglyceriden, triacylglycerolen of triacylglyceriden worden genoemd wanneer elk enkelgebonden zuurstofmolecuul aan een koolstof bindt dat is onderdeel van een glycerolmolecuul. Glycerol is een eenvoudige alcohol bestaande uit drie zuurstofatomen en drie koolstofatomen die acht keer met waterstofatomen binden. Triglyceriden worden ook vaak aangetroffen in voedingsmiddelen, vooral dierlijke producten.
Fosfaatgroepen

Wanneer een triglyceride een vetzuurketen vervangt door een fosfaatgroep, vormt het een fosfolipide. Fosfaatgroepen zijn gemaakt van een fosforatoom gebonden aan zuurstofatomen. Fosfolipiden vormen een karakteristieke dubbellagige structuur, met waterafstotende of hydrofobe lagen die een waterdoorlatende of hydrofiele middenlaag insluiten. Ze zijn de primaire component van cellulaire en intracellulaire membranen.
Neppolymeren

Steroïden zoals cholesterol, die door het menselijk lichaam worden gebruikt om hormonen en andere belangrijke componenten van het zenuwstelsel te produceren, worden niet als echte polymeren beschouwd . Hoewel het lipidenmoleculen zijn die niet in water kunnen worden opgelost, vormen hun bindingen een ring, gefuseerd met koolstof, in plaats van een ketting. Ze onderscheiden zich van andere lipidemoleculen omdat ze kunnen binden maar geen vetzuur bevatten.