Macro - het voorvoegsel is afgeleid van het Grieks voor "groot" en macromoleculen passen in de beschrijving, zowel qua omvang als qua biologisch belang. De vier klassen macromoleculen - koolhydraten, eiwitten, lipiden en nucleïnezuren - zijn polymeren, elk bestaande uit zich herhalende kleinere eenheden samengevoegd tot grotere functionele moleculen. Deze kleinere eenheden hebben chemische namen, net als de macromoleculen die ze vormen.

Koolhydraten

De meest voorkomende bouwsteen van koolhydraten is de eenvoudige suikerglucose. Verschillende configuraties van glucosemoleculen produceren de zetmeelpolymeren amylose en amylopectine, evenals cellulose, het belangrijkste macromolecule waarvan planten worden gemaakt.

Eiwitten

Eiwitten zijn opgebouwd uit verschillende combinaties van 20 aminozuren waaronder glycine, leucine en tryptofaan. Elk resulterend eiwit heeft een andere chemische naam. Voorbeelden zijn keratine, het eiwit waaruit het haar bestaat en collageen, dat pezen vormt.

Lipiden

Lipidenpolymeren, beter bekend als vetten, zijn gemaakt van vetzuren die door glycerol aan elkaar zijn verbonden. . Aangezien dit glycerol drie vetzuurketens verbindt, wordt het resulterende lipide een triglyceride genoemd.

Nucleïnezuren

DNA, of deoxyribonucleïnezuur, kan het bekendste macromolecuul zijn. RNA, of ribonucleïnezuur, is een ander lid van deze klasse. Beide typen zijn gemaakt van nucleotide-subeenheden, die elk een fosfaatgroep, een monosaccharide en een base zoals adenine of thymine bevatten.