Een nieuwe studie naar sedimenten van de Yangtze-rivier werpt nieuw licht op de vorming van een van 's werelds grootste waterwegen.

Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat bepaalde bovenstroomse midden-Mioceenzanden ontbreken in lagere Yangtze-afzettingen. Analyses van dit patroon laten zien dat de vorming van de langste rivier in Azië ergens tussen 10 miljoen en 3 miljoen jaar geleden kan dateren. Dit is te vergelijken met sommige eerdere theorieën die beweerden dat de Yangtze zo oud zou kunnen zijn als 40 miljoen jaar of zo jong als 1 miljoen jaar.

"Reorganisatie van de grote rivieren in het zuidoostelijke deel van het Himalaya-Tibetaanse plateau is gekoppeld aan het landschap en de veranderingen in het milieu in Zuidoost-Azië, " zei Yuntao Tian, een professor aan de School of Earth Sciences and Engineering aan de Sun Yat-sen University in Guangzhou, China. Tian is een van de co-auteurs van de nieuwe studie in Geofysische onderzoeksbrieven .

de Yangtze, zoals veel grote rivieren in Azië, is afkomstig van het Himalaya-Tibetaanse plateau. Een deel van het argument over zijn leeftijd concentreert zich rond het moment waarop de bovenloop van de rivier door het Sichuan-bekken rond het Three Gorges-gebied brak, waar het vandaag de dag nog steeds stroomt, en stroomde naar het oosten in plaats van naar het zuiden.

Tian en zijn co-auteurs probeerden het geschil op te lossen door de vroegste materiaallagen van het plateau in grind van de lagere Yangtze te identificeren.

Om dit te doen, ze dateerden veldspaat en muscoviet in zand rond Nanjing, China. Ze vonden geen materiële kenmerken van de bovenste Yangtze tijdens het vroege tot midden Mioceen. Dit gaf aan dat de bovenloop van de rivier niet stroomde naar wat nu de lagere Yangtze is. In plaats daarvan, Tian zei, de rivier is waarschijnlijk gevormd tussen het late Mioceen en het volgende Plioceen-tijdperk - ergens tussen 10 miljoen en 3 miljoen jaar geleden.

"De Nanjing-grind is super belangrijk voor het begrijpen van de Yangtze-rivier, " zei Darryl Granger, een professor geologie aan de Purdue University die betrokken was bij de peer review van de nieuwe studie.

"Het is erg provocerend, Granger zei over de nieuwe studie. "Het zijn zeer belangrijke gegevens om naar buiten te gaan en een goed argument om te hebben."

Granger zei dat de nieuwe studie het argument over de leeftijd van de rivier niet volledig oplost, echter. Tegenwoordig spoelt veel sediment uit de oostelijke rand van het Tibetaanse plateau naar de lagere Yangtze vanwege het snelle tempo van erosie in het zuidoostelijke deel van het Tibetaanse plateau. De veronderstelling in dit artikel, Granger zei, is dat er in het late Mioceen ook op deze schaal erosie plaatsvond. Het is mogelijk, echter, dat de bergen in die periode niet zoveel erodeerden, wat het gebrek aan jongere veldspaat of muscoviet in de lagere Yangtze-afzettingen zou verklaren. Het nieuwe papier is "geen slam dunk tegen het Nanjing-grind dat Yangtze is, ' zei Granger.

Tian zei dat er aanwijzingen zijn dat het zuidoostelijke deel van het Himalaya-Tibetaanse plateau waar de bovenste Yangtze ontstaat, verschillende fasen van erosie heeft doorgemaakt tijdens het Cenozoïcum dat 66 miljoen jaar geleden begon, ging door het Mioceen, en ga vandaag verder.

Hoewel de studie zelf niet de verheffing van de Himalaya onderzoekt, de implicaties kunnen ook brandstof toevoegen aan het debat over de leeftijd van de bergen, die veel onderzoekers ergens tussen het Oligoceen plaatsen, die ongeveer 33,9 miljoen jaar geleden begon, en het Plioceen, die ongeveer 2,58 miljoen jaar geleden eindigde.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.