Kanker behoort tot de top ernstige ziekten in de Verenigde Staten en over de hele wereld, en het beïnvloedde naar schatting 1.685.210 Amerikanen in de VS vorig jaar, volgens het National Cancer Institute .

Omdat kanker zich ontwikkelt door genetische mutaties - een natuurlijk proces dat onze cellen na herhaalde ronden van celdeling beïnvloedt - zullen we waarschijnlijk nooit de ontwikkeling van kanker kunnen stoppen. Maar vooruitgang in de geneeskunde maakt een enorm verschil, en de American Cancer Society meldde in 2016 dat de sterfgevallen aan kanker maar liefst 23 procent waren sinds 1991.

Een van de meest opwindende ontwikkelingen in kankeronderzoek? Stamceltherapieën die de natuurlijke immuunfuncties van uw lichaam gebruiken om kanker te bestrijden.

Wat zijn stamcellen eigenlijk? »

Stamcellen zijn onvolwassen - ongedifferentieerd - cellen die zich kunnen ontwikkelen tot volwassen, gedifferentieerd weefsel. Verschillende stengcellen hebben verschillende capaciteiten om zich tot verschillende weefsels te ontwikkelen. Totipotente stamcellen, de "vroegste" stamcellen, kunnen zich ontwikkelen tot elk menselijk weefsel of tot placentair weefsel, terwijl pluripotente stamcellen zich kunnen ontwikkelen tot elk menselijk celtype. Meer gedifferentieerde cellen - soms volwassen stamcellen genoemd - vallen in twee categorieën: multipotente cellen, die zich kunnen ontwikkelen tot twee of meer soorten volwassen cellen, en unipotente stamcellen, die zich kunnen ontwikkelen tot één type menselijke cel.

Wat is de verbinding tussen stamcellen en kanker?

Stamcellen en kanker hebben een gecompliceerde relatie. Omdat stamcellen speciale kenmerken hebben, zoals het vermogen om voor onbepaalde tijd te regenereren zonder dood te gaan, hebben meer agressieve kankers de neiging om stamachtige eigenschappen aan te nemen. Massa's van stengelachtige kankercellen hebben de neiging om nog agressiever te groeien dan volwassen uitziende kankercellen, waardoor de ontwikkeling van kanker sneller verloopt. Sommige kankercellen beginnen ook stamcelgenen tot expressie te brengen waardoor ze chemicaliën, waaronder chemotherapiedrugs, uit de cel kunnen pompen voordat de chemicaliën schade kunnen veroorzaken, waardoor ze resistenter worden voor kankertherapieën.

Hoe stamcellen mogelijk zijn Revolutionaire behandeling van kanker

Hoewel gemuteerde stamachtige kankercellen problemen kunnen veroorzaken, kunnen gezonde stamcellen een krachtig hulpmiddel zijn bij de behandeling van kanker. Dat komt omdat wetenschappers stamcellen kunnen gebruiken om zich tot rijpe weefsels te ontwikkelen en de eigen immuuncellen van het lichaam te helpen de groei van kanker van binnenuit aan te vallen.

De resultaten tot nu toe zijn veelbelovend. Onderzoekers van Stanford Medicine hebben onlangs ontdekt dat geïnduceerde pluripotente stamcellen, of IPS-cellen - een speciaal type stamcellen die uit volwassen weefsels zijn gegenereerd - mogelijk als een vaccin tegen tumorgroei werken. Toen ze muizen injecteerden met IPS's, ontdekten ze dat het immuunsysteem van de muizen was geprimed om tumorcellen aan te vallen. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift "Cell Stem Cell", geven aan dat IPS-vaccinaties het immuunsysteem kunnen "trainen" om de groei van kanker te bestrijden, zoals bijvoorbeeld de verkoudheid of griep.

Wat zijn de implicaties voor kankerbehandeling?

Stamcankanker vaccins zijn nog steeds een nieuwe ontwikkeling in de geneeskunde en wetenschappers moeten onderzoeken of de vaccins vergelijkbare effecten hebben bij mensen voordat we zeker weten hoe goed ze werken. Maar het gebruik van stamcellen om kanker te bestrijden biedt verschillende voordelen. Omdat IPS-cellen genetisch gematcht zijn aan de patiënt, vertegenwoordigen ze een enorme stap voorwaarts in gepersonaliseerde geneeskunde. En omdat het vaccin lijkt te werken door het immuunsysteem te trainen om kankercellen selectief aan te vallen, kan het een aangenamer alternatief zijn voor chemotherapie, waardoor veel snel te delen cellen worden beschadigd, wat leidt tot bijwerkingen die van invloed zijn op uw huid, haar en bloedcellen. Echter, alleen de tijd zal uitwijzen of IPS-vaccins echt de kankerbehandeling zijn waar we op hebben gewacht.