Verticaal groen 'aangeplant' aan de buitenkant van gebouwen kan helpen om mensen te beschermen tegen stress, een Nanyang Technologische Universiteit, Singapore (NTU Singapore) studie heeft gevonden.

De voordelen van de natuur voor de geestelijke gezondheid en het welzijn worden al lang erkend, en nu heeft een team van NTU Singapore-psychologen Virtual Reality (VR) gebruikt om te onderzoeken of verticaal groen een stressbufferend effect heeft (het vermogen om de nadelige gevolgen van stress te matigen) in een stedelijke omgeving.

VR-headsets gebruiken, 111 deelnemers werd gevraagd vijf minuten door een virtuele straat te lopen. De deelnemers werden willekeurig toegewezen aan ofwel een straat met rijen geplant groen (bijv. op balkons, muren, en pilaren van gebouwen), of een met alleen gebouwen met groen geschilderde muren in plaats van groene planten. De virtuele omgevingen die in het onderzoek worden gebruikt, zijn ontwikkeld door het NTU-onderzoeksteam.

Om een ​​echte ervaring te evenaren, zwaar verkeerslawaai werd gespeeld terwijl de deelnemers door de virtuele straat liepen. Hartslagvariabiliteit, wat een fysiologische indicator is van stress, werd continu gecontroleerd met behulp van een draagbaar elektrocardiogram (ECG) apparaat.

Uit de studie bleek dat degenen die gebouwen bekeken die alleen groene verf hadden, een significante toename van stress ervaarden, zoals geregistreerd door één meting van hartslagvariabiliteit, terwijl degenen die de gebouwen met de groene planten bekeken, geen verandering in stress ervoeren.

Naar aanleiding van het experiment, deelnemers beantwoordden een vragenlijst die hun positief beoordeelde (bijv. geïnteresseerd, opgewonden) en negatieve emoties (bijv. van streek, gewelddadig), en de mate van angst die ze voelden.

Deelnemers gaven aan zich minder positief te voelen wanneer ze door de straat liepen met gebouwen die alleen bedekt waren met groene muren, terwijl degenen die door de straat liepen met gebouwen bedekt met planten zich niet meer of minder positief voelden.

De bevindingen gepubliceerd in het peer-reviewed academische tijdschrift Landschap en stedenbouw , gevolgen hebben voor het welzijn van mensen die in stedelijke gebieden wonen en richting kunnen geven aan vergroeningsinspanningen in steden, zeggen de onderzoekers.

Groene muren kunnen helpen de omgevingstemperatuur te verlagen, waardoor het energieverbruik van koelsystemen wordt verminderd. Ze kunnen ook de CO2-uitstoot verminderen en het effect van 'stedelijk hitte-eiland' verminderen - een fenomeen waarbij stadscentra veel warmere temperaturen ervaren dan minder bevolkte gebieden vanwege het beperkte groen en een hoge concentratie van gebouwde structuren.

Terwijl verticaal groen vaak wordt aangeplant voor deze duurzaamheidsvoordelen, de NTU-studie is een van de eerste die de bijdrage ervan aan de geestelijke gezondheid onderzoekt, en de auteurs zeggen dat het stadsplanners een extra impuls geeft om een ​​'biofiel ontwerp'-concept te adopteren - een benadering van architectuur die mensen nauwer met de natuur wil verbinden - dat de voorkeur geniet in steden als Singapore, Wellington (NZ), en San Francisco.

Hoofdonderzoeker van de studie, Universitair hoofddocent Lin Qiu van de opleiding Psychologie aan de NTU School of Social Sciences, zei, "Met verstedelijking, Naar verwachting zullen in de toekomst wereldwijd meer mensen in stedelijke gebieden wonen. Het is dus belangrijk voor stedenbouwkundigen en architecten om factoren te begrijpen die kunnen bijdragen aan gezond leven, aangezien stadsplanning een directe impact kan hebben op de levenskwaliteit van de bevolking. Ons werk kan richting geven aan inspanningen voor groene steden, door te bewijzen hoe verticaal groen een haalbare manier kan zijn om de natuur te integreren in onze gebouwde omgeving en de geestelijke gezondheid te bevorderen."

Mede-hoofdauteur van het onderzoek, Sara Chan, een doctoraat kandidaat van het Interdisciplinair Graduate Program aan de NTU zei:"Onze bevindingen hebben belangrijke praktische implicaties voor stadsplanning en ontwerp, vooral voor stedelijke gebieden met een hoge dichtheid die te maken hebben met landbeperkingen. Het levert het bewijs dat verticale groensystemen, die gebruik maken van verticale bovengrondse constructies, kan helpen de nadelige gevolgen van stress te verminderen.

"Terwijl eerdere studies naar effecten van groene vegetatie keken, het feit dat de kleur groen gewoon een primitief visueel kenmerk zou kunnen zijn, met positieve effecten tot gevolg, werd niet overwogen. Dankzij opkomende technologie zoals VR, we hebben deze beperking overwonnen en een controleconditie kunnen gebruiken, het matchen van verticaal groen met de kleur groen in onze studie."