Cellen vormen alle levende wezens en moeten bepaalde functies uitvoeren om het leven te ondersteunen. De primaire functies van levende cellen zijn het transport van moleculen, het metabolisme van energie en de voortplanting. Alle planten- en dierencellen delen deze basisfuncties.

Moleculen transporteren

Het celmembraan reguleert de beweging van moleculen door actief of passief transport. Kleine moleculen zoals zuurstof kunnen door het celmembraan bewegen bij passief transport. Grotere macromoleculen zoals eiwitten worden via actief transport door exocytose of endocytose verplaatst. Exocytose transporteert macromoleculen uit een cel en endocytose brengt ze binnen.

Metablolisme

Diercellen creëren energie door aerobe ademhaling en plant verkoopt gebruik fotosynthese. Beide processen produceren het nucleotide Adenosine-trifosfaat (ATP). ATP is de primaire energiebron voor cellen en stelt hen in staat om hun andere functies uit te voeren.

Reproductie

Celweergave is essentieel voor het overleven van een organisme. Een manier om cellen te reproduceren is door mitose, waarbij een exact duplicaat van de originele cel wordt geproduceerd. Meiose is een andere vorm van celreproductie en is noodzakelijk voor seksuele reproductie. Nieuwe cellen gevormd door meiose verschillen genetisch van de oudercellen die ze hebben gemaakt.