COVID-19 heeft de klimaatcrisis overschaduwd terwijl regeringen zich inspannen om de gezondheid van burgers te beschermen zonder hun economieën te beschadigen, maar de pandemie zou nog steeds een versneld pad kunnen openen - zij het een smal pad - naar een groener, koolstofarme toekomst, deskundigen zeggen.

De Chinese term voor "crisis" (weiji) is beroemd samengesteld uit twee karakters, de ene betekent "gevaar" en de andere "kans".

Voor nu, economen zien veel meer van het eerste dan van het laatste.

Wat het IMF de "Great Lockdown" heeft genoemd, zal de komende 20 maanden waarschijnlijk $ 9 biljoen van de wereldwijde groei afsnijden, en een lager voorspeld BBP in 2020 met meer dan 6 procent.

En dat is een optimistisch scenario, volgens de global lender of last resort. Als de pandemie zich uitstrekt tot 2021 – en dat zou ook kunnen – kan het BBP "volgend jaar met nog eens acht procent dalen, " IMF-hoofdeconoom Gita Gopinath zei vorige week in een blogpost.

Op korte termijn, omgaan met COVID-19 is begrijpelijkerwijs de enige focus van leiders over de hele wereld, ook al reageren ze heel anders.

Maar tenzij klimaatverandering wordt meegenomen in beslissingen die de komende weken en maanden worden genomen, de doelstelling van de Overeenkomst van Parijs om de stijging van de mondiale temperatuur tot onder de twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau te beperken, zou gemakkelijk definitief gemist kunnen worden.

Tot op zekere hoogte, het gaat om het volgen van het geld.

"Overheden geven veel uit om hun economie overeind te houden, "Michael Oppenheimer, een professor in geowetenschappen en internationale zaken aan de Princeton University, vertelde AFP.

"Geld kan worden besteed op manieren die neutraal zijn voor het klimaatprobleem, of op een manier die het probleem erger of beter maakt."

Voor Stephen Hamer, wereldwijd directeur van het klimaatveranderingsteam van de Wereldbank, de dringende focus op de behoeften op korte termijn mag de doelstellingen op de lange termijn niet verdoezelen.

"De belangrijkste daarvan:het koolstofarm maken van de wereldeconomie, " schreef hij in een recente blogpost samen met Wereldbank-econoom Stephane Hallegatte.

'Maak of breek moment'

Stimuleringspakketten in de biljoenen, ze beweren, investeringen en het scheppen van banen in de productie van hernieuwbare energie moeten omvatten, energie-efficiëntie, het opbouwen van weerbaarheid tegen overstromingen en droogtes, het herstellen van vervuilde gronden, en duurzaam openbaar vervoer.

Massale geldinjecties zouden moeten voorkomen, zij voegden toe, van fossiele brandstoffen, opmerkend dat de recente ineenstorting van de olie- en gasprijzen - met een Amerikaanse benchmark die maandag in negatieve waarde stortte - een kans is om investeringen en subsidies om te buigen.

In Europa, 17 ministers van klimaat en milieu hebben eerder deze maand een gezamenlijke verklaring afgelegd waarin ze beloven dat ze "de aanhoudende klimaat- en ecologische crisis niet uit het oog zullen verliezen".

De Green Deal van het EU-blok, ze zeiden, "vormt een nieuwe groeistrategie... die in staat is om de dubbele voordelen van het stimuleren van economieën en het creëren van banen te realiseren en tegelijkertijd de groene transitie te versnellen."

De Europese Unie zal een centrale rol spelen in klimaatdiplomatie, zei Laurence Tubiana, CEO van de European Climate Foundation en, als de belangrijkste onderhandelaar van Frankrijk, een architect van het klimaatverdrag van Parijs uit 2015.

"Ik ben altijd terughoudend om te praten over een 'make or break'-moment, maar als we al onze capaciteit en middelen - nationaal en Europees - al op de verkeerde plaatsen hebben geïnvesteerd, ik ben pessimistisch, "Zei ze tegen AFP.

China heeft tot nu toe gemengde signalen afgegeven over hoeveel groen het zal injecteren in zijn herstelinspanningen.

Na de wereldwijde recessie van 2008 Peking stortte biljoenen yuan in energie-intensieve infrastructuurprojecten, resulterend in een grote stijging van de CO2-uitstoot van kolengestookte stroom.

"Vandaag, Chinese leiders hebben meer opties, " zei Li Shuo, Greenpeace Oost-Azië's senior wereldwijde beleidsadviseur voor klimaat en biodiversiteit.

Een-twee punch

"De Chinese regering is tot nu toe redelijk terughoudend geweest in het op de markt gooien van gemakkelijk geld - investeringen en kredieten. " vertelde hij journalisten uit Peking in een telefonische briefing.

Tegelijkertijd, hij voegde toe, klimaat staat duidelijk niet bovenaan de agenda van Peking.

In de Verenigde Staten, President Donald Trump heeft er alles aan gedaan om honderden miljarden dollars door te sluizen naar de olie- en gasindustrie. terwijl ze ook de commerciële luchtvaartmaatschappijen ondersteunen die hun producten gebruiken.

Voor Elizabeth Wilson, directeur van het Arthur L. Irving Institute for Energy and Society aan het Dartmouth College, de omvang en mix van stimuleringspakketten voorspelt niet veel goeds voor klimaatactie.

"De biljoenen dollars aan publiek en privaat kapitaal voor een grootschalige transitie om tegelijkertijd broeikasgassen te verminderen en tegelijkertijd aan te passen aan een veranderend klimaat zullen waarschijnlijk niet beschikbaar zijn, "Zei ze tegen AFP.

In de ontwikkelingslanden, de een-tweetje van de pandemie en de gevolgen voor het klimaat richten al grote schade aan.

"We maken ons steeds meer zorgen dat fondsen, begrijpelijkerwijs nodig om COVID-19 aan te pakken, kan worden afgeleid van de aanpak van klimaatverandering, " zei Harjeet Singh, ActionAid's wereldwijde voorsprong op het gebied van klimaat.

"Elke steun om ontwikkelingslanden te helpen het coronavirus het hoofd te bieden, moet ook hun weerbaarheid tegen klimaatverandering versterken."

De opwarming van de aarde is tijdens de pandemie niet stopgezet.

Een monstercycloon raasde eerder deze maand door de Stille Zuidzee, verwoestende vier eilanden in de Stille Oceaan, terwijl een eens-in-a-millennium droogte het Amerikaanse zuidwesten heeft gegrepen.

Andere waarnemers zijn optimistischer dat de pandemie kan worden gebruikt om klimaatactie te stimuleren.

De wereldwijde lockdown heeft het algehele energieverbruik en de CO2-uitstoot verminderd, sommige landen in Azië ertoe aangezet om kolengestookte energie te vervangen door minder vervuilend gas, en stimuleerde investeringen in hernieuwbare energie in plaats van geïmporteerde fossiele brandstoffen, merkte Jeffrey Sachs op, directeur van het Centrum voor Duurzame Ontwikkeling aan de Columbia University.

'Ervaring van een generatie'

"Globaal genomen, de crisis zal de CO2-uitstoot verminderen en de verschuiving naar hernieuwbare energie versnellen, ', zei hij tegen AFP.

Met meer dan de helft van de mensheid onder thuisblijvers, gewoonten kunnen ook veranderen als de pandemie - die vorige maand zou kunnen duren, of zelfs jaren-subsidies.

"Voor tieners en millennials, dit zal de ervaring zijn van een generatie, net als de generatie die opgroeide in, en werd gekenmerkt door, de grote Depressie, ', aldus Oppenheimer.

"Mensen kunnen erachter komen dat ze het kunnen zonder dure en vervelende praktijken zoals woon-werkverkeer, " hij voegde toe.

De halve wereld rondvliegen voor een vakantie van een week lijkt misschien niet langer een goed idee.

Bedrijven kunnen merken dat flexibele uren en het aanmoedigen van personeel om thuis te werken in hun voordeel is.

De oorsprong van de pandemie door wilde dieren, In de tussentijd, heeft als nooit tevoren de boodschap naar huis gereden dat het verstoren en vernietigen van de natuur consequenties heeft.

"De klimaatagenda moet weer op de voorgrond komen, omdat het hand in hand gaat met de gezondheidsagenda, "De Franse president Emmanuel Macron vertelde de Financial Times op 14 april.

"Als er mensenlevens op het spel staan, wat we dachten dat onmogelijk was, wordt mogelijk."

Op het gebied van klimaatdiplomatie, de weg naar een succesvolle "COP 26"-klimaattop in Glasgow - uitgesteld tot volgend jaar - is altijd erg smal geweest.

Maar het vooruitzicht van een Democratische regering in de Verenigde Staten – mogelijk ondersteund door een Democratisch Huis en een Senaat – zou de kans op zinvolle vooruitgang kunnen vergroten, deskundigen zeggen. De Amerikaanse verkiezingen op 3 november.

Op de vraag in hoeverre een optimistisch scenario voor klimaatactie afhing van het wegstemmen van Trump, Het antwoord van Oppenheimer was direct.

"Het meeste, " hij zei.

© 2020 AFP