Vaak denken we aan vetten als stoffen die we koste wat het kost vermijden - de ultieme vijanden in ons streven naar een gezondere levensstijl. Maar ondanks hun slechte reputatie spelen vetten en andere vetachtige moleculen, lipiden genaamd, een cruciale rol in de chemie van het leven. Enkele van de belangrijkste lipiden zijn drie soorten moleculen, fosfolipiden, sterolen en triglyceriden.

Identificatie

Fosfolipiden, triglyceriden en sterolen zijn allemaal leden van een familie van organische moleculen die lipiden worden genoemd. Ze delen overeenkomsten maar hebben heel verschillende functies; hun belangrijkste kenmerk dat ze allemaal gemeen hebben is dat ze hydrofoob zijn, wat betekent dat ze slecht mengen met water. Fosfolipiden zijn, in tegenstelling tot de andere, eigenlijk amfipathisch, wat betekent dat één regio van het fosfolipidemolecuul hydrofiel is ("waterminnend") en de andere is hydrofoob ("watervreemd").

Types

De functies van elk molecuul zijn nauw gerelateerd aan de structuur. Triglyceriden of vetten hebben drie vetzuren die zijn gekoppeld aan een molecuul glycerol; een vetzuur is een koolwaterstofketen met een centrale koolstof "ruggengraat" gebonden aan waterstofatomen aan beide zijden. Als alle koolstoffen in de keten slechts een enkele binding hebben met hun aangrenzende koolstofatomen, is het molecuul een verzadigd vetzuur; als een of meer van de koolstoffen een dubbele binding met een van zijn buren heeft, is het vetzuur echter onverzadigd.

Net als triglyceriden zijn fosfolipiden samengesteld uit vetzuurketens gekoppeld aan een glycerolmolecuul. In tegenstelling tot een triglyceride hebben fosfolipiden echter slechts twee vetzuren; bovendien hebben ze ook een fosfaatgroep en een polaire kopgroep bevestigd aan de glycerol. Deze laatste twee groepen maken één uiteinde van het fosfolipide aangetrokken tot water of hydrofiel, terwijl de vetzuurketens hydrofoob zijn. Je kunt een fosfolipide zien als een beetje gevormd als een klein hoofd met twee staarten.

Sterolen behoren tot een klasse van moleculen die steroïden worden genoemd; ze hebben vier gefuseerde ringen van koolstofatomen en zijn hydrofoob als triglyceriden.

Functie

Triglyceriden zijn een krachtige opslag van energie voor dieren. Wanneer ze worden afgebroken, geven ze twee keer zoveel energie vrij als een vergelijkbaar gewicht aan suikers of koolhydraten - een van de redenen waarom het zo moeilijk is om extra gewicht te verbranden. Fosfolipiden vormen daarentegen de membranen in uw cellen. Omdat het ene uiteinde van elk fosfolipide hydrofiel is en het andere hydrofoob, vormen de fosfolipiden een dubbellaag die twee moleculen dik is; de hydrofiele hoofden wijzen naar buiten in de richting van het water en de hydrofobe staarten wijzen naar binnen naar het midden van de dubbellaag. Sterolen zoals cholesterol helpen de celmembranen stabiel en vloeibaar te houden bij verschillende temperaturen.

Effecten van

De membraan- of lipidedubbellaag is een cruciaal onderdeel van uw cellen; het houdt de inhoud van de cel ingesloten en regelt het verkeer door te bepalen welke stoffen kunnen oversteken. Sterolen zijn ook essentieel in beperkte hoeveelheden. Cholesterol zorgt niet alleen voor de stabiliteit en flexibiliteit van menselijke celmembranen, maar wordt ook gebruikt om steroïde hormonen zoals oestrogeen en testosteron te synthetiseren. Andere organismen gebruiken verschillende soorten sterolen om soortgelijke functies uit te voeren voor hun celmembranen; schimmels gebruiken bijvoorbeeld een sterolmolecuul met de naam ergosterol.

Overwegingen

Alleen al omdat een stof met mate voor u goed kan zijn, betekent dat niet dat hij gezond is en dat dit vooral waar is van sterolen en triglyceriden. Aangezien triglyceriden (vetten) veel energie bevatten, kan het consumeren van voedingsmiddelen met veel vet uw calorie-inname verhogen; bovendien wordt gedacht dat een dieet dat rijk is aan verzadigde vetten, bijdraagt ​​aan je kansen op het ontwikkelen van een aandoening die atherosclerose wordt genoemd, waarbij afzettingen plaque vormen aan de binnenkant van bloedvaten en de kans op een hartaanval vergroten.