Kinderen worden geconfronteerd met een zorgwekkende drievoudige toename van luchtvervuiling tijdens de dagelijkse schoolloopjes, waardoor luchtkwaliteitsexperts in die periodes pleitten voor beperkingen op het gebruik van auto's.

In een studie gepubliceerd door het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving , experts van het wereldberoemde Global Center for Clean Air Research (GCARE) van de University of Surrey hebben samengewerkt met een lokale school en de lokale gemeenschap in Guildford om de impact van auto's op de luchtkwaliteit in en rond scholen te onderzoeken tijdens het inleveren en ophalen keer.

In een school met ongeveer 420 leerlingen, het onderzoeksteam installeerde luchtkwaliteitssensorkits in vijf belangrijke gebieden rond de school - inclusief afzetpunten waar auto's vaak stationair in de rij staan, de speeltuin die aan een doorgaande weg is gelegen, en een klaslokaal. Het team onderzocht de concentratie van fijn (PM2.5) en grof stof, evenals kooldioxide in de ochtend (7:30 uur tot 9:30 uur) en 's avonds (14:00 uur tot 16:00 uur).

De studie ontdekte dat gevaarlijke PM2.5 van voertuigen die in de rij stonden om kinderen af ​​te zetten de belangrijkste bron van luchtvervuiling rond de school was. Het team ontdekte ook dat de PM2.5-niveaus bijna drie keer hoger waren tijdens de drop-off-periodes in de ochtend dan de pick-up in de middag of actieve schoolperiodes. Dit is te wijten aan het feit dat de pick-ups werden uitgevoerd vanaf parkeerplaatsen buiten het terrein en een groot aantal leerlingen nam deel aan naschoolse activiteiten.

Het team ontdekte ook dat het PM2,5-niveau licht steeg in de klaslokalen die zich het dichtst bij de weg bevonden tijdens de inlever- en ophaaltijden. Onderzoekers speculeerden dat dit zou kunnen komen door de afhankelijkheid van het klaslokaal van natuurlijke ventilatie (open ramen) die ongefilterde lucht binnenbrengt.

Uit het onderzoek bleek ook dat de nabijheid van de speelplaats aan de hoofdweg, een kenmerk vergelijkbaar met veel van de scholen in het land, resulteerde in de speelplaats met constant hoge PM2,5-niveaus op belangrijke momenten van de schooldag.

De onderzoekers van GCARE hebben aanbevolen dat scholen veilige en toegankelijke off-site parkeerpunten bieden om de niveaus van luchtvervuiling te helpen verminderen. Het team heeft ook het gebruik van groene heggen aanbevolen als fysieke barrières om te voorkomen dat luchtverontreinigende stoffen kinderen bereiken vanuit auto's bij afzetpunten en de hoofdweg.

Professor Prashant Kumar, directeur van GCARE aan de Universiteit van Surrey, zei:"Dit is werk van mondiale betekenis, maar we zijn er ook trots op om samen te werken met onze lokale gemeenschap aan dit werk, door gebruik te maken van slimme detectietechnologie en een burgerwetenschapsbenadering. De bevindingen zullen de ouders ter plaatse en daarbuiten grote zorgen baren. Het spreekt voor zich dat de gezondheid en het welzijn van onze kinderen de hoogste prioriteit hebben in de samenleving en daarom moeten we ze beschermen tegen de gevaren van luchtvervuiling, inclusief waar de schoolloop nu kan worden gezien als een directe invloed op de schoolomgeving.

“Elke school is anders. velen hebben kenmerken die ertoe leiden dat kinderen worden blootgesteld aan hotspots van luchtvervuiling in schoolgebouwen. We hebben ontdekt dat het gebruik van auto's tijdens de schoolloop het aantal gevaarlijke deeltjes dat onze kinderen inademen verhoogt, zelfs tijdens het spelen lang nadat ze zijn afgezet."

Mijnheer Neil Lewin, de hoofdonderwijzer van de St Thomas of Canterbury Catholic Primary School in Guildford, zei:"Het minimaliseren van blootstelling aan luchtvervuiling in en rond de school moet bovenaan onze agenda staan ​​en we moeten praktische maar effectieve manieren vinden om deze blootstelling aan luchtvervuiling in onze schoolomgeving te verminderen. Dit mede ontworpen onderzoek is een uitstekende ervaring voor onze kinderen (vooral onze eco-strijders) waardoor ze praktische echte wetenschappelijke ervaring krijgen, en ik hoop dat het van grote invloed zal zijn op het dwingen van onze ouders om opnieuw na te denken over hun reizen van en naar school om de veiligste omgeving voor hun kinderen te garanderen."

De heer Andrew Strawson, de voorzitter van de Merrow Residents' Association in Guildford, zei:"Dit is een zeldzame en welkome kans voor directe betrokkenheid van de gemeenschap bij de co-creatie en co-design van een wetenschappelijk onderzoek gericht op het aanpakken van belangrijke lokale en nationale problemen. We danken professor Kumar en zijn team voor hun voortdurende betrokkenheid bij deze gemeenschap programma. Zijn team promoot uitstekende begeleiding bij initiatieven op het gebied van groene infrastructuur. Hij heeft dit nu verder ontwikkeld en dit gezamenlijke project mogelijk gemaakt, dat belangrijke gegevens en strategieën levert om onze kinderen te helpen beschermen tegen luchtvervuiling op school."