Seizoensvoorspellingen voor deze winter waren opmerkelijk nauwkeurig, met milde omstandigheden in Noord-Europa in december en januari al voorspeld in oktober. Onderzoekers in het S2S4E-project onderzoeken nu hoe ze de betrouwbaarheid van toekomstvooruitzichten kunnen verbeteren.

Zoals we in oktober schreven - vóór het begin van de huidige ongewoon milde winter in Noord-Europa - lieten de seizoensvoorspellingsmodellen voor deze winter van de zes toonaangevende weerbureaus ter wereld allemaal een duidelijk signaal zien voor een positieve fase van de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO).

"Dit vertaalt zich normaal gesproken in warmer en natter weer dan gemiddeld in Noord-Europa, en koudere en drogere omstandigheden dan normaal in Zuid-Europa, " legt Nathalie Schaller uit, senior onderzoeker bij CICERO Centrum voor Internationaal Klimaatonderzoek, en betrokken bij het S2S4E-project.

De in november gepubliceerde seizoensvoorspellingen voor de periode december-februari, en in december voor januari-maart waren op hetzelfde pad, en vertoonde een duidelijk positief NAO-signaal, met warmer dan gemiddelde temperaturen in het noorden van Europa.

Ongewoon milde december en januari

Nu december en januari voorbij zijn, we zien dat de seizoensvoorspellingen juist waren:deze winter is tot nu toe duidelijk warmer dan normaal in Europa, en temperatuurrecords zijn in verschillende landen verbroken, vooral in het noordelijke deel van het continent.

"De recordhoge temperaturen in december en januari zijn waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van de sterk positieve NAO-fase, en het feit dat de aarde al meer dan 1⁰C is opgewarmd sinds de pre-industriële tijden, ’ legt Schaller uit.

De komende maanden, onderzoekers die betrokken zijn bij het S2S4E-project zullen analyseren waarom de weermodellen zo nauwkeurig bleken te zijn in hun voorspellingen voor deze winter, omdat het begrijpen van de redenen waarom wetenschappers zou kunnen helpen de modellen te verbeteren.

Lager dan normale elektriciteitsvraag

De ongewoon warme temperaturen in december en januari hebben mogelijk geleid tot een aanzienlijke daling van de elektriciteitsvraag in Europa, door een verminderde behoefte aan verwarming.

Dus, op het gebied van energiehandel, een ding is zeker, en dat is dat deze winter, de winnaars zijn degenen die hun beslissingen hebben gebaseerd op de seizoensvoorspellingen.

"Modelwerk binnen het S2S4E-project heeft aangetoond dat elk Europees land een heel andere gevoeligheid voor wintertemperaturen heeft, afhankelijk van meerdere factoren, zoals de hoeveelheid geïnstalleerde elektrische verwarming, of de veerkracht van de bevolking tegen koud weer, " legt Hannah Bloomfield uit, een onderzoeker aan de Universiteit van Reading, die ook betrokken is bij het S2S4E-project.

"De elektriciteitsvraag in Frankrijk is bijzonder temperatuurgevoelig, vanwege hun afhankelijkheid van elektrische verwarming. Hier, de temperaturen in december en januari lagen gemiddeld 3°C boven de seizoensnorm, en onze modellen laten een stroomvraag zien die gemiddeld 6 GW lager is dan normaal, ' zegt Bloemveld.

"In Zweden, In de tussentijd, het was ongeveer 5°C warmer dan normaal, en dit houdt in dat de vraag ongeveer 2 GW lager zou zijn geweest dan gemiddeld, " zegt Bloomfield, eraan toevoegend dat "vergelijkbare resultaten worden gezien in Noorwegen en Finland."

Meer winterse omstandigheden in het verschiet?

Maar de winter is nog niet voorbij, dus de vraag blijft:kunnen we nog wat meer winterweer krijgen voordat de lente begint?

Als je kijkt naar de simulaties van seizoensvoorspellingsmodellen die begin januari zijn gelanceerd, het antwoord is nee, aangezien deze aangeven dat het weer tot eind april warmer zal blijven dan normaal, legt Schaller uit.

"De laatste weersvoorspellingssimulaties op middellange termijn laten een soortgelijk beeld zien, het voorspellen van een bijna recordpositieve NAO in de komende weken, wat betekent dat Europa meer van hetzelfde milde weer zal zien, ’, vult Schaller aan.