Wilde varkens richten in het hele land meer dan 1,5 miljard dollar per jaar aan schade aan. en wetenschappers nemen wat een grote stap zou kunnen zijn om ze te beheersen.

Het zijn gifaas dat in de praktijk wordt getest en is gemaakt van een conserveermiddel dat wordt gebruikt om spek en worst te genezen.

De tests zullen betrekking hebben op twee belangrijke habitats waar wilde zwijnen veel voorkomen in seizoenen waarin ze het meest waarschijnlijk op aas gaan, zei Kurt VerCauteren, projectleider wilde zwijnen voor het Amerikaanse Department of Agriculture Wildlife Services. De tests beginnen begin 2018 in het droge westen van Texas en gaan rond midzomer verder in het vochtige, centrale Alabama.

Het aas waar Vercauteren aan werkt maakt gebruik van het vleesconserveringsmiddel natriumnitriet. Het kan voorkomen dat de rode bloedcellen van een dier zuurstof aanzuigen. Varkens maken zeer lage niveaus van een enzym dat dit tegengaat, dus het is dodelijker voor hen dan voor mensen of de meeste huisdieren. Varkens die voldoende natriumnitriet opslokken, vertonen symptomen die lijken op kooldioxidevergiftiging:ze worden ongecoördineerd, het bewustzijn verliezen en binnen 90 minuten na het eten ervan overlijden.

Het vooruitzicht van een nieuwe manier om de beesten te bestrijden is goed nieuws voor Samuel "Sammy" Williams, die ongeveer 2 boeren, 000 hectare (3, 220 hectare) katoen, maïs en pinda's in Alabama in de buurt van Georgia en Florida.

Williams zei dat hij de afgelopen vier jaar bijna 200 wilde zwijnen per jaar heeft gedood. maar degenen die het overleefden, beschadigden nog steeds zijn gewassen. Varkens houden van maïs en pinda's en zullen katoenvelden uitroeien voor onkruidknollen, hij zei. Ze maken ook "walgaten" van 1,2 tot 1,8 meter breed, hoewel gemeenschappelijke modderpoelen veel groter kunnen zijn.

"Ik zag er een van 20 tot 25 voet (6 tot 8 meter) breed, en de zwijnen hadden een paar hectare maïs omgegooid rond dat gat, " hij zei.

Varkens berokkenden zoveel schade aan het hooiveld van 12 hectare van een buurman dat de buurman het gratis aanbood voor Williams' gebruik. Hij nam het aanbod aan en plaatste een elektrische afrastering, maar het is niet praktisch om al zijn velden af ​​te schermen.

Varkens kunnen ook tientallen ziekten verspreiden. Hun wroeten en wentelen kan vrijwel elk terrein vernietigen, waterlopen vervuilen en oevers blootstellen aan erosie. Invasieve planten nemen vaak onbebouwde gebieden over die door varkens zijn geworteld, merkte VerCauteren op.

En varkens eten zo ongeveer alles. Ze concurreren met herten en kalkoenen om eikels en eten ook reekalfjes en eieren, om nog maar te zwijgen van kwartel- en zeeschildpadeieren.

Eenenveertig staten sloten zich in 2014 aan bij het programma voor de bestrijding van wilde varkens van USDA, nadat het Congres $ 20 miljoen per jaar had toegeëigend. New York en Idaho hebben het sindsdien verlaten na twee jaar zonder bevestigde waarnemingen van wilde zwijnen. aldus programmamanager Dale Nolte. Hij zei dat vijf andere staten - Washington, Maryland, Minnesota, New Jersey en Wisconsin - worden verondersteld vrij te zijn van wilde varkens, en zitten voor de zekerheid in een evaluatieperiode van twee jaar.

Het programma omvatte $ 1,5 miljoen per jaar voor onderzoek naar giftig aas.

De federale overheid heeft eerder een aas voor wilde zwijnen goedgekeurd dat de bloedverdunner warfarine gebruikt, maar geen enkele staat heeft het tot nu toe goedgekeurd, aldus VerCauteren.

VerCauteren, die vanuit Fort Collins werkt, Colorado, werkte aan het natriumnitrietaas met wetenschappers van Texas Parks and Wildlife Department, Auburn University en in Australië en Nieuw-Zeeland.

Als de veldproeven goed werken, het nieuwe aas kan in 2020 federale goedkeuring krijgen, de weg vrijmaken voor staten om het goed te keuren. Maar in ieder geval de eerste jaren landeigenaren zullen de USDA moeten krijgen om het aas en de feeders op te zetten.

"Het zal niet in de schappen van Home Depot liggen, ', aldus VerCauteren.

Het zal het vangen niet vervangen, helikopterjachten en andere methoden, maar zou een krachtige aanvulling moeten zijn op het anti-varkensarsenaal, aldus VerCauteren.

Veel van het werk tot nu toe bestond uit het vinden van een manier om varkens natriumnitriet te laten eten, die onaangenaam smaakt en snel afbreekt in aanwezigheid van lucht of water. Onderzoekers moesten het poeder microcapsuleren om de smaak te verbergen, en vind een coating die bestand is tegen kauwen en de chemische stof stabiel houdt vanaf het moment dat het aas wordt gemaakt totdat het de darm van een varken raakt. Ze bedachten een varken-smakelijke formule voor aas om het in te mengen.

Onderzoekers moesten er ook voor zorgen dat andere dieren niet in de aasvoeders konden komen, en dat door natriumnitriet gedode varkens veilig waren voor aaseters.

Ze werken aan het maken van beerbestendige dozen, met behulp van camera's en geluidsherkenning zodat alleen varkens naar binnen kunnen, maar dat is waarschijnlijk over een paar jaar, aldus Vercauteren.

"Op dit moment zullen we het aas niet gebruiken waar beren zijn, " hij zei.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.