Klimaatverandering is een van de belangrijkste problemen waarmee mensen vandaag de dag worden geconfronteerd en jaar na jaar het smelten van gletsjerijs in Scandinavië, de Alpen en Noord-Amerika onthult en vernietigt vervolgens essentiële archeologische gegevens van menselijke activiteit in het verleden.

Betreed de gletsjerarcheologen - specialisten die nu bedreigde artefacten redden en de relatie bestuderen tussen variabiliteit in het klimaat en de intensiteit van menselijk gebruik van alpenlandschappen.

Gericht op Jotunheimen en de omliggende berggebieden van Oppland, waaronder de hoogste bergen van Noorwegen (tot 2649 m), een internationaal team van onderzoekers heeft een systematisch onderzoek uitgevoerd aan de randen van het samentrekkende ijs, het herstellen van artefacten van hout, textiel, huid en andere organische materialen die anders zelden worden bewaard.

Daten, meer dan 2000 artefacten zijn teruggevonden. Sommige vondsten dateren uit 4000 voor Christus en bevatten pijlen, Kledingstukken uit de ijzertijd en bronstijd en overblijfselen van ski's en pakpaarden.

Door statistische analyse van radiokoolstofdateringen op deze ongelooflijk ongebruikelijke vondsten, Er begonnen patronen te ontstaan ​​die aantoonden dat ze zich niet gelijkmatig in de tijd verspreiden. Sommige perioden hebben veel vondsten, terwijl andere er geen hebben.

Wat zou deze chronologische patronen kunnen hebben veroorzaakt - menselijke activiteit en/of klimaatverandering in het verleden? Deze vragen staan ​​centraal in een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in Royal Society Open Science .

Dr. James H. Barrett, een milieu-archeoloog aan het McDonald Institute for Archaeological Research aan de Universiteit van Cambridge en senior auteur van het artikel merkte op:"Een voorbeeld van zo'n patroon dat ons echt verraste, was de mogelijke toename van de activiteit in de periode die bekend staat als de late antieke kleine ijstijd (ca. 536 - 660 na Christus). Dit was een tijd van afkoeling; oogsten kunnen zijn mislukt en populaties zijn mogelijk gedaald . Opmerkelijk, Hoewel, de vondsten van het ijs kunnen gedurende deze periode zijn voortgezet, misschien suggererend dat het belang van de jacht in de bergen (voornamelijk voor rendieren) toenam als aanvulling op de falende landbouwoogsten in tijden van lage temperaturen. Alternatief, elke afname van activiteit op grote hoogte tijdens de laatantieke kleine ijstijd was zo kort dat we het niet kunnen waarnemen op basis van het beschikbare bewijsmateriaal."

Barrett vervolgt, "We zien dan bijzonder hoge aantallen vondsten uit de 8e - 10e eeuw na Christus, waarschijnlijk als gevolg van de toegenomen bevolking, mobiliteit (inclusief het gebruik van bergpassen) en handel - net voor en tijdens het Vikingtijdperk, toen ook uitwaartse expansie kenmerkend was voor Scandinavië. Een van de oorzaken van deze toename kan de groeiende ecologische grens zijn geweest van de steden die in die tijd in Europa opkwamen. Stadsbewoners hadden bergproducten nodig, zoals geweien voor de vervaardiging van kunstvoorwerpen en waarschijnlijk ook bont. Andere drijfveren waren de veranderende behoeften en ambities van de bergjagers zelf."

Er is dan een afname van het aantal vondsten uit de middeleeuwen (vanaf de 11e eeuw). Lars Pilo, co-directeur van het Glacier Archaeology Program bij Oppland County Council en hoofdauteur van de studie legt verder uit:"Er is een sterke afname van vondsten vanaf de 11e eeuw. Op dit moment, pijl-en-boog jacht op rendieren werd vervangen door massa-oogsttechnieken, waaronder trechtervormige en valstrik-vangsystemen. Deze vorm van intensieve jacht heeft waarschijnlijk het aantal wilde rendieren verminderd."

Hoogleraar middeleeuwse archeologie Brit Solli, van het Museum voor Cultuurgeschiedenis in Oslo, die de studie van de teruggevonden artefacten leidde, opmerkingen "Toen de pest in het midden van de 14e eeuw arriveerde, handel en markten in het noorden hadden ook te lijden. Met minder markten en minder rendieren nam de activiteit in het hooggebergte aanzienlijk af. Deze neergang kan ook zijn beïnvloed door afnemende klimatologische omstandigheden tijdens de Kleine IJstijd."