De uitbarsting van de vulkaan Kīlauea in 2018 was een van de grootste vulkanische gebeurtenissen in Hawaï in 200 jaar. Deze uitbarsting werd veroorzaakt door een relatief kleine en snelle verandering bij de vulkaan na een tien jaar durende drukopbouw in de bovenste delen van de vulkaan, volgens een recente studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie door aardwetenschappers van de University of Hawai'i (UH) in Mānoa en U.S. Geological Survey (USGS).

Met behulp van USGS Hawaiian Volcanoes Observatory (HVO) -gegevens van voor en tijdens de uitbarstingen van 2018 op de top en flank, het onderzoeksteam reconstrueerde de geologische gebeurtenissen.

"De gegevens suggereren dat een back-up in het magma-leidingsysteem op de langlevende Pu'u 'Ō'ō-uitbarstingsplaats wijdverspreide druk in de vulkaan veroorzaakte, magma in de onderflank drijven, " zei Matthew Patrick, onderzoeksgeoloog bij de USGS HVO en hoofdauteur van de studie.

De uitbarsting evolueerde, en de impact ervan breidde zich uit, omdat een opeenvolging van trapsgewijze gebeurtenissen relatief kleine veranderingen bij Pu'u 'Ō'ō mogelijk maakte om grote vernietiging en historische veranderingen over de vulkaan te veroorzaken.

Een reeks van opeenvolgende gebeurtenissen van dit type werd niet beschouwd als de meest waarschijnlijke uitkomst in de weken voorafgaand aan het begin van de uitbarsting.

"Deze vorm van tunnelvisie, die minder aandacht schenkt aan de minst waarschijnlijke uitkomsten, is een vooroordeel dat kan worden overwonnen door de bredere, langere geschiedenis van de vulkaan, " zei Bruce Houghton, de vulkanoloog van de staat Hawaï, hoogleraar aardwetenschappen aan de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology en co-auteur van de studie. "Voor Kolauea, dit bestaat uit het verbreden van de reikwijdte om de soorten gedrag te beschouwen die in de eerste helft van de 20e eeuw en misschien eerder zijn waargenomen."

"Onze studie toont aan dat het voorspellen van uitbarstingen inherent uitdagend kan zijn in scenario's waarin vulkanen langzaam opbloeien en triggeren als gevolg van een kleine gebeurtenis, omdat de processen die tot uitbarsting leiden misschien moeilijk te detecteren zijn en gemakkelijk over het hoofd te zien zijn op de schaal van de hele vulkaan, "zei Patrick. "Het is ook een waarschuwend verhaal tegen overmatig vertrouwen op recente activiteiten als gids voor toekomstige uitbarstingen."

De staat Hawaï heeft een aanzienlijk deel van de economische en sociale kosten van de uitbarsting van 2018 geabsorbeerd en zal dit waarschijnlijk opnieuw doen als Kīlauea en Mauna Loa blijven uitbarsten, stelde Houghton voor. Onderzoeken als deze, die de meer subtiele invloeden van het gedrag van deze vulkanen onderzoeken, zijn gericht op het verlagen van de kosten, menselijk en fysiek, van de volgende uitbarstingen.

Met toekomstig werk wil het onderzoeksteam verschillende benaderingen aannemen om de ondergrondse structuur en beweging van magma in de oostelijke spleetzone van Kīlauea te begrijpen.