Mal, geel en scheef:Britse glimlachen hebben soms een minder vleiend internationaal imago gehad, maar een nieuwe studie heeft tandsteen van onze beruchte slechte tanden goed gebruikt.

Onderzoekers die de tanden van Britten van de ijzertijd tot de moderne tijd analyseren, hebben het potentieel ontgrendeld voor het gebruik van eiwitten in tandsteen om te onthullen wat onze voorouders aten.

Tandplak hoopt zich tijdens het leven op het oppervlak van de tanden op en wordt gemineraliseerd door componenten van speeksel om tandsteen of "tandsteen" te vormen. entombing eiwitten uit het voedsel dat we eten in het proces.

Het identificeren van bewijs van veel voedingsmiddelen, met name plantaardige gewassen, in diëten uit het verleden is een uitdaging omdat ze vaak geen spoor achterlaten in de archeologische vondsten. Maar eiwitten zijn robuuste moleculen die duizenden jaren in tandsteen kunnen overleven.

Van archeologisch tandsteen is eerder aangetoond dat het melkeiwitten behoudt, maar de internationale studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van York en het Max Planck Institute for the Science of Human History, heeft voor het eerst bewezen dat het ook nauwkeurigere informatie kan onthullen over een breder scala aan voedingseiwitten, waaronder die van planten.

De ontdekking zou nieuwe inzichten kunnen opleveren in de voeding en levensstijl van onze voorouders, wat bijdraagt ​​aan de waarde van tandheelkundige resten in ons begrip van de menselijke evolutie.

Het team is van plan de resultaten van deze studie te gebruiken om hun eiwitdetectiemethoden te verfijnen, en om specifieke probleemgebieden van oud dieetonderzoek te verkennen.

senior auteur, Dr. Camilla Speller, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Deze aanpak kan bijzonder nuttig zijn bij het opsporen van onvoldoende bestudeerde vegetatieve gewassen, vooral in regio's waar macrobotantische overblijfselen niet bewaard zijn gebleven.

"Het kan een nauwkeurigere manier zijn om voedingsmiddelen te identificeren in vergelijking met andere methoden zoals oud DNA en isotopenanalyse, omdat het onderscheid kan maken tussen verschillende gewassen en kan aangeven of mensen zuivelproducten consumeerden, zoals melk of kaas."

Analyse van 100 archeologische monsters uit heel Groot-Brittannië, evenals 14 monsters van levende tandheelkundige patiënten en recent overleden personen, het onderzoeksteam ontdekte dat potentiële voedingseiwitten in ongeveer een derde van de geanalyseerde monsters konden worden gevonden.

Dr. Speller voegde toe:"In de tanden waar we naar kijken van individuen die rond het Victoriaanse tijdperk leefden, identificeerden we eiwitten die verband houden met plantaardig voedsel, inclusief haver, erwten en groenten in de koolfamilie. Zo nu en dan, we vinden bewijs van melk en haver in dezelfde mond - ik denk graag dat het komt door het eten van pap!"

In de moderne voorbeelden, de onderzoekers vonden eiwitten die een wereldwijd Brits dieet weerspiegelden, zoals die met betrekking tot aardappelen, sojabonen en pinda's, evenals melkeiwitten.

Eerste auteur Dr. Jessica Hendy van de afdeling Archeologie van het Max Planck Instituut in Duitsland, zei:"Hoewel er nog veel is dat we niet weten, dit is opwindend omdat het laat zien dat archeologische tandsteen informatie over voeding bevat, inclusief voedselproducten die normaal niet overleven in archeologische vindplaatsen."