We zijn zo gewend om de airco aan te zetten als het warm wordt dat we niet eens stilstaan ​​bij wat we aan het doen zijn. Maar de impact die het op de wereld heeft, zal je misschien verbazen.

Naarmate de temperatuur stijgt, dat geldt ook voor de vraag naar airconditioning. En hoe meer we naar de thermostaat reiken, hoe meer we bijdragen aan klimaatverandering.

Het is een vicieuze cirkel. En het wordt zo erg dat Qatar nu airconditioning buiten gebruikt om het land leefbaar te houden. Ze hebben units geïnstalleerd op plaatsen zoals markten, loopbruggen en zelfs het gloednieuwe openluchtstadion Al Janoub dat werd gebouwd voor het WK van 2022.

De impact van airco

Volgens het Internationaal Energie Agentschap, er zijn ongeveer 1,6 miljard verwarmingen, ventilatie en airconditioning (HVAC) units. Tegen 2030, dit aantal zal groeien tot 5,6 miljoen.

Deze groeiende vraag naar airconditioning baart experts op het gebied van klimaatverandering en duurzaamheid zorgen, waaronder Dr. Sam Hall uit Fremantle. Sam is een airconditioning activist, 'bouwfluisteraar' en oprichter van Spaces Alive, waar ze helpt gebouwen gezonder te maken, leefbaar en duurzaam.

"Om de vraag naar HVAC's in perspectief te plaatsen, dat betekent 10 nieuwe eenheden per seconde voor de komende 30 jaar!", zegt Sam. "Het levert een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde."

Al deze HVAC-units verhogen de uitstoot van broeikasgassen door een hoger energieverbruik, maar ze lekken ook fluorkoolwaterstoffen (HFK's), die duizenden malen krachtiger zijn dan koolstofdioxide.

Nu vraag je je misschien af, hebben we die niet verboden? Ja, zegt Sem, maar er is een addertje onder het gras. "We hebben het probleem opgelost van CFK's (chloorfluorkoolwaterstoffen) die de ozonlaag aantasten, maar HFK's hebben langer geduurd en worden momenteel uitgefaseerd, " ze zegt.

Dus het zijn oudere koelkasten en airco's die het spul lekken, vooral als ze niet goed zijn onderhouden.

Koel blijven met een beter ontwerp

Er zijn andere manieren om koel te blijven die ook beter zijn voor het klimaat.

Bijvoorbeeld, zegt Sem, we zouden passieve designhuizen kunnen bouwen, die "isolatie gebruiken, juiste oriëntatie, thermische massa en natuurlijke ventilatie zodat je niet eens een airco nodig hebt."

Als je nieuw bouwt, als u voor een passief ontwerp kiest, bespaart u in de zomer tussen de 50 en 70% van uw elektriciteitsrekening, zegt Sem, en het verkleinen van uw ecologische voetafdruk.

Een beter buurtontwerp is ook een andere manier om koel te blijven.

"Vanwege de manier waarop veel voorstedelijke gebieden zijn onderverdeeld en ontwikkeld, bomen zijn verwijderd, " zegt Sam. "Bomen zijn een geweldig natuurlijk koelelement. Naast het brengen van schaduw op voetpaden of een tuin, ze verminderen de warmtebelasting van een gebouw."

De natuurlijke afkoeling van bomen is te wijten aan schaduw, beperking en transpiratie van stedelijke hitte-eilanden, zegt Sem. Als je de term niet meer herinnert van je natuurkundeles op de middelbare school, transpiratie is waar warmte de bladeren van een boom raakt en water in de plant wordt verdampt. Deze damp koelt vervolgens de lucht eronder af.

"Je hoeft alleen maar over beton te lopen zonder schaduw om het effect te voelen. Het is een neerwaartse spiraal als je geen schaduw hebt. Een AC-systeem in de zon werkt heel hard om je warme huis te koelen."

Een oplossing hiervoor, zegt Sem, is om meer bomen te planten om het bladerdek te vergroten. In het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, de regering steunt de aanplant van 50, 000 bomen voor dit doel, met een soortgelijk initiatief in Bayswater, West Australië.

Koel blijven zonder airconditioning

Zonder een nieuw huis te bouwen of meer bomen te planten, wat kun je doen om op een duurzamere manier koel te blijven?

"Als je thuiskomt van je werk en het is bloedheet, probeer ventilatoren en ramen te gebruiken om het huis te koelen voordat je de airco aanzet, " zegt Sem.

Als u de airconditioner gaat gebruiken, je zult ook alle ramen en deuren willen sluiten om het huis af te sluiten en ervoor te zorgen dat je alleen de kamers koelt die je gebruikt in plaats van het hele huis.

Zelfs de temperatuur een paar graden hoger zetten kan al een groot verschil maken, zegt Sem. Slechts 1°C koeler kan al 10% extra energie verbruiken.

De sweet spot voor het maximaliseren van de efficiëntie van uw airconditioning, zegt Sem, hangt af van een aantal factoren.

"Voor het huis, het is echt waar je mee om kunt gaan en de behoeften van de bewoners. Bijvoorbeeld, baby's en ouderen hebben meer behoefte aan comfort, "zegt ze. "Voor op kantoor, het is meestal ingesteld tussen 20 en 24°C."

Airconditioning activisme

In feite, de werkplek is een andere manier waarop we ons AC-gebruik kunnen verminderen. De meeste vrouwen zullen het koud hebben op het werk in de zomer. AC-temperaturen zijn ingesteld voor mannelijke voorkeuren, maar dat is een ander verhaal.

"Als je op kantoor zit met een trui aan terwijl het buiten meer dan 30°C is, praat met de facility manager. Accepteer dat niet zomaar!', zegt Sam. 'Alleen een graadverhoging kan al een aanzienlijke energie-impact hebben.'

"Ik hoop dat de toekomst ons aan het werk ziet in korte broeken en t-shirts, "zegt Sem.

Klinkt niet slecht, doet het?

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.