Sakshi Chauhan heeft haar huis in een rustige sloppenwijk in de Indiase hoofdstad de afgelopen zes dagen niet verlaten op voorschrift van haar arts.

De 22-jarige callcentermedewerker is herstellende van een ernstige keelinfectie en de dikke smog die New Delhi nu bedekt, heeft zelfs ademen gevaarlijk gemaakt.

"Op het moment dat ik naar buiten stap, Ik kan niet goed ademen, " zei ze. "Ik heb nog nooit dit niveau van vervuiling in mijn hele leven gezien."

De 20 miljoen inwoners van New Delhi, nu al een van de meest vervuilde steden ter wereld, al weken lijden onder een giftige waas die tot 10 keer erger is dan de bovengrenzen van wat als gezond wordt beschouwd. De vervuilingscrisis verhoogt de publieke druk op de regering om de grondoorzaken van de aanhoudende waas aan te pakken.

De luchtvervuiling in New Delhi en Noord-Indiase staten piekt in de winter als boeren in aangrenzende landbouwregio's het land in brand steken na de oogst en zich voorbereiden op het volgende oogstseizoen. Ook de vervuiling in de Indiase hoofdstad piekt na Diwali-vieringen, het hindoeïstische lichtfeest, als mensen vuurwerk afsteken.

De afgelopen vijf dagen is er in de stad een uitgeroepen noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Scholen zijn gesloten gebleven en de autoriteiten hebben gratis maskers tegen vervuiling uitgedeeld aan kinderen.

De regering van New Delhi heeft een systeem ingevoerd dat veel particuliere voertuigen gedurende twee weken verbiedt om de weg op te gaan. Het heeft brandweerlieden opdracht gegeven om hoogbouw met water te sprenkelen om het stof te laten neerslaan, probeerde vuilnisbranden te blussen en gaf opdracht aan bouwers om bouwplaatsen te bedekken om te voorkomen dat stof het gebied omhulde.

De Indiase minister van Volksgezondheid bagatelliseerde eerder de gezondheidsgevolgen van de vuile lucht, erop aandringen dat het vooral een zorg is voor degenen die reeds bestaande longaandoeningen hebben. Artsen in de hoofdstad, echter, zeggen dat veel van hun patiënten tegenwoordig klagen over kwalen die voortkomen uit de smerige lucht die ze inademen.

Dr. Salil Sharma, een keelspecialist, zei dat 95% van de patiënten die hij de afgelopen 10 dagen heeft behandeld, ziek is van de vieze lucht.

"Ik heb patiënten van alle leeftijdsgroepen en de meeste van hen zijn niet-rokers die klagen over kortademigheid, congestie op de borst, vermoeidheid en zwakte, " zei Sharma. "In sommige gevallen, Ik moest een aantal patiënten aan de beademing leggen omdat ze niet konden ademen."

"We zitten midden in een gezondheidscrisis, " hij zei.

Een studie gepubliceerd in De Lancet schat dat in 2017 luchtvervuiling doodde 1,24 miljoen Indiërs - de helft van hen jonger dan 70, verlaging van de gemiddelde levensverwachting van het land met bijna 1,7 jaar.

Het Hooggerechtshof van India zei maandag dat de hoofdstad die elk jaar stikt, 'niet kan worden toegestaan ​​in een beschaafd land'.

In een uitspraak die volgde op verzoekschriften van activisten, de rechters van het Hooggerechtshof bevalen een onmiddellijke stopzetting van de praktijk van boeren die hun velden in de naburige staten rond de hoofdstad verbranden.

Sommige mensen die radeloos zijn over de vervuiling, overwegen de stad voorgoed te verlaten.

Devendra Verma, een straatverkoper, vorige week drie dagen niet zijn gaan werken. Hij zei dat hij te zwak was om zijn huis te verlaten, omdat de vuile lucht hem vermoeid maakte.

"De stad is niet meer leefbaar, ' zei hij. 'Soms denk ik dat ik mijn koffers moet pakken en Delhi voor eens en altijd moet verlaten.'

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.