Reproductie is het proces waarbij nieuwe levende dingen worden gecreëerd. Mensen, dieren, planten en zelfs bacteriën reproduceren zich. Er zijn twee methoden waarmee levende wezens zich voortplanten - aseksueel of seksueel. Aseksuele reproductie maakt het mogelijk dat een levend wezen zich reproduceert zonder een ander lid van zijn soort, terwijl seksuele reproductie genetisch materiaal vereist van twee verschillende leden van de soort, meestal maar niet altijd, een man en een vrouw. Er zijn een paar zeldzame soorten die zowel seksueel als aseksueel kunnen reproduceren.
Seksuele reproductie

Bij seksuele reproductie kunnen soorten anisogaam of isogaam zijn. In anisogame reproductie zijn er twee ouders, over het algemeen mannelijke en vrouwelijke. Om te reproduceren, dragen beide een gamete bij, of een reproductieve cel met een haploïde, of een enkele set chromosomen, waaruit het nageslacht zal bestaan. Elke gamete levert de helft van het genetische materiaal van de nakomelingen. Veel dieren, waaronder mensen, planten zich op deze manier voort. Mannen produceren sperma, dat de eicellen of eicellen van een vrouw in haar lichaam bevrucht tijdens het proces van geslachtsgemeenschap. Het punt waarop het ei wordt bevrucht, wordt conceptie genoemd. De combinatie van de twee gameten resulteert in een nieuwe cel, een zygote genoemd. Deze cel verdeelt zich continu, implanteert zichzelf in de vrouwelijke baarmoeder en ontwikkelt zich tot wat eerst bekend wordt als een embryo en later als een foetus. Het wordt gevoed en groeit in de baarmoeder gedurende wat een periode van zwangerschap wordt genoemd. Deze tijdsduur varieert voor verschillende dieren. Wanneer de ontwikkeling is voltooid, stelt het geboorteproces de vrouwelijke ouder in staat om de baby die in haar is gegroeid te bevallen, zodat deze zelfstandig kan gedijen en groeien. Mensen kunnen ook eieren extern bevruchten, via een proces dat in-vitrofertilisatie wordt genoemd. Sommige dieren, vooral diegenen die in het water leven, bevruchten eieren van buitenaf door sperma en eieren in het water af te geven, waar ze samenkomen en bevrucht worden. Vogels en reptielen laten hun eieren inwendig bevruchten en leggen vervolgens eieren, waarin het nieuwe wezen zich ontwikkelt en vervolgens wordt uitgebroed. Bloeiende planten planten zich zelfs seksueel voort, via een proces dat bestuiving wordt genoemd. Afhankelijk van de plant kan deze echter zelfbestuiven of kruisbestuiven.
Aseksuele reproductie

Bij aseksuele reproductie kan een levend wezen zich voortplanten zonder cellen van een ander levend wezen te ontvangen. Alle chromosomen komen van één ouder waardoor de nakomelingen qua genetische structuur vergelijkbaar of identiek zijn. Organismen die aseksueel produceren omvatten maar zijn niet beperkt tot bacteriën, schimmels, gist en sommige planten. Methoden voor aseksuele voortplanting omvatten knopvorming, waarbij een nieuw organisme direct wordt gevormd uit een deel van een organisme, zoals bij planten. Fragmentatie betekent dat een levend wezen wordt opgesplitst in fragmenten, die klonen worden van het oorspronkelijke levende wezen. Schimmels en zeesterren zijn voorbeelden van organismen die zich voortplanten door fragmentatie. Binaire splijting treedt op wanneer een cel in twee delen wordt verdeeld. Deze organismen zijn mogelijk niet genetisch identiek. Bacteriën reproduceren op deze manier. Sporevorming is een andere vorm van aseksuele reproductie. Volgens de New World Encyclopedia is een spore een reproductieve structuur die is aangepast voor verspreiding en overleving gedurende langere tijd in ongunstige omstandigheden. Zodra de omstandigheden gunstig zijn, kan de spore zich ontwikkelen tot een nieuw haploïde organisme met behulp van mitotische deling.