Het verkennen van de uitgestrektheid van de Gobi-woestijn in de 13e eeuw, Marco Polo verklaarde dat het gevuld was met 'buitengewone illusies'. Vandaag, Oyu Tolgoi, een van 's werelds grootste koper-goudmijnen, stijgt tussen de traditionele herdersgebieden van Mongolië, glinsterend als een illusie over de boomloze steppen, grasloze vlaktes.

Mineraalrijk Mongolië, gelabeld "de volgende Qatar" door De econoom , beleeft een ongeëvenaarde mijnbouwexplosie. Maar terwijl megamijnen zoals Oyu Tolgoi de productie opvoeren, ze creëren wantrouwen en conflicten met herdersgemeenschappen.

De snelle opkomst van delfstoffenwinning roept nu de vraag op, "Kan hoeden de mijnbouw overleven?"

de Gobi, De hooggelegen woestijn van Mongolië, is een barre omgeving die traditioneel wordt bewoond door mobiele veehouders. De dramatische steppe en zijn extreme dorheid vormen een belangrijk decor voor herdersactiviteiten, met weinig regen, droogte en extreme dzud winters.

Het onvoorspelbare klimaat maakt seizoensgebonden dierenmigraties (bekend als otor ) uitzonderlijk uitdagend hier. Zes millennia lang Mongoolse herders hebben zich aangepast aan de schaarste aan water en grasland met traditionele ecologische kennis. Maar de Sovjetcollectivisatie centraliseerde en controleerde hun hoedenpraktijken, waardoor ze minder mobiel en minder veerkrachtig zijn tegen omgevingsschokken.

Vandaag, deze adaptieve strategieën worden verder bedreigd door de winning van hulpbronnen. Mijnen kunnen negatieve ecologische en sociaaleconomische gevolgen hebben voor het levensonderhoud van herders, van landschapsdegradatie, stofemissies en watervervuiling, tot een verlies van traditionele praktijken, verplaatsing van de gemeenschap en corruptie.

De voetafdruk van Oyu Tolgoi

De Oyu Tolgoi-mijn van 12 miljard dollar, wat betekent "turquoise heuvel, " is misschien wel het meest prominente voorbeeld van herder-mijnconflict in Mongolië. De mijn, gelegen in de traditionele kameelteeltregio Khanbogd Soum (wijk), werd in 2000 overgenomen door Ivanhoe Mines en uitgebreid. De twijfels van het Mongoolse publiek over de mijn kwamen voor het eerst naar boven toen de president van Ivanhoe aan investeerders aankondigde dat het bedrijf een 'geldautomaat in de Gobi' had gevonden.

Nu in meerderheid eigendom van en geëxploiteerd door Rio Tinto Corporation, de mijn is de grootste werkgever in de wijk. Hoewel de mijnbouwkosten onlangs met bijna 2 miljard dollar zijn gestegen, Oyu Tolgoi blijft de grootste belastingbetaler voor bedrijven in Mongolië.

Oyu Tolgoi heeft de wijk op vele manieren beïnvloed. De mijn financiert verschillende initiatieven op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen, inclusief een gezondheidsprogramma voor de gemeenschap, bedrijfstraining voor lokale ondernemers en een project voor het behoud van dinosaurussporen in de woestijn. Het heeft ook een aanzienlijke infrastructuur gebouwd, inclusief geasfalteerde wegen en een luchthaven.

Echter, veel van deze infrastructuur is nog steeds niet beschikbaar voor herders, of hen actief hindert. De uitsluitingszones rond de mijnsite, luchthavens en pijpleidingen hebben de traditionele migratieroutes verdrongen. Wegen hebben weiden verdeeld en versnipperd, en verkeer vormt een aanvaringsrisico voor kuddes. Boorgaten gebouwd door Oyu Tolgoi hebben mogelijk per ongeluk ondiepe en diepe watervoerende lagen in de regio met elkaar verbonden, en kan de beschikbaarheid van ondiep grondwater dat voor dieren wordt gebruikt, drastisch verminderen.

Deze problemen waren aanleiding voor lokale herders om een ​​zaak tegen Oyu Tolgoi aanhangig te maken bij de Wereldbank. wat leidde tot een mijlpaalovereenkomst tussen hen in 2017.

Veranderende prioriteiten onder herders

Terwijl de schaduw van Oyu Tolgoi groot opdoemt op de steppe, een verscheidenheid aan sociale en economische factoren die geen verband houden met de mijn, hebben er ook toe geleid dat herders hun gedrag en besluitvorming hebben veranderd.

De veestapel is sinds de overgang van Mongolië naar democratie explosief gestegen van 20 miljoen in de jaren negentig tot meer dan 60 miljoen in de jaren 2010. Deze stijgende lijn, die de transformatie van het hoeden weerspiegelt van een bestaansminimum naar een vorm van ontwikkeling en rijkdom, is ook waargenomen in het district Khanbogd.

Een verdubbeling van het aantal dieren dat tussen 2003 en 2015 in het district wordt gehouden, heeft een veel grotere druk gelegd op de water- en weidebronnen. Het slechte onderhoud van de waterputten en de beperkte toegang tot sommige waterpunten hebben deze druk verergerd, en het toenemende gebruik van gemotoriseerde waterpompen heeft het bijvullen van putten vertraagd.

Het pastoralisme lijkt dus te verschuiven naar het maximaliseren van het gebruik van hulpbronnen voor persoonlijk voordeel, in plaats van de gebruikelijke gedeelde benadering van landgebruik te volgen. De districtsregering heeft moeite om op deze verschuiving te reageren, omdat het de capaciteit of de macht ontbeert om lokale problemen met betrekking tot landeigendom aan te pakken. Bij gebrek aan een duidelijk bestuur, herders verwachten in toenemende mate dat Oyu Tolgoi de rol van de staat vervult en infrastructuur en diensten levert.

coëxistentie, overleving?

In tegenstelling tot de gangbare verhalen, mijnbouw en veeteelt lijken naast elkaar te bestaan ​​in het district Khanbogd - voorlopig, minstens. Herders hebben strategieën om met de hardheid van de woestijn om te gaan, en de stijging van het aantal dieren suggereert dat dit een levensvatbare, indien niet geheel duurzaam, levensonderhoud in de regio.

Hoe dan ook, de voortdurende evolutie van hoeden weg van bestaansmiddelen, gecombineerd met de aanwezigheid van Oyu Tolgoi en andere megamijnen, leidt het pastoralisme naar een onbekende toekomst. Naarmate het Chinese Belt and Road-initiatief van $ 1 biljoen aan kracht wint, Mongoolse herders zullen moeten navigeren door een complexe cocktail van klimaatverandering, waterrisico en druk van winningsindustrieën en marktkrachten. Er kan spoedig een punt komen waarop het traditionele mobiele veeteelt plaatsmaakt voor een meer gevestigde veehouderij, waardoor het leven van Gobi eeuwen geleden onherkenbaar werd voor de expeditie van Marco Polo.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.