Een ontdekking in een transparante rondworm heeft wetenschappers een stap dichter bij het begrip gebracht waarom zenuwen degenereren.

Onderzoekers van de University of Queensland hebben een sleutelmolecuul geïdentificeerd dat de axonen van zenuwcellen beschermt tegen degeneratie.

Onderzoeker van het Queensland Brain Institute, universitair hoofddocent Massimo Hilliard, zei dat axonen - lang, draadachtige zenuwcelsecties die informatie doorgeven - waren vaak de eerste delen van neuronen die werden vernietigd bij neurodegeneratieve ziekten.

"Met behulp van rondwormen identificeerden we het lin-14-molecuul als cruciaal voor de bescherming van het axon, ' zei dokter Hilliard.

"Als dit molecuul ontbreekt, het axon degenereert spontaan."

Zenuwaxonen zijn beschadigd bij neurodegeneratieve aandoeningen, waaronder de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson.

De onderzoekers bestudeerden rondworm Caenorhabditis elegans (C. elegans), een klein organisme van ongeveer een millimeter lang met slechts 302 neuronen.

C. elegans was het eerste meercellige organisme waarvan het genoom werd gesequenced.

Onderzoeker Fiona Ritchie zei dat het onderzoekers in staat stelde om neuronen op moleculair en genetisch niveau te bestuderen.

"Wat verrassend was, is dat het lin-14-molecuul niet alleen nodig is in het axon, maar moet ook aanwezig zijn in het omliggende weefsel, " ze zei.

"Ons onderzoek benadrukt dat complexe verbindingen tussen axonen en hun omgeving van cruciaal belang zijn voor het voortbestaan ​​van de axonen op latere leeftijd."

Dr. Hilliard zei dat de ontdekking nieuwe wegen heeft gecreëerd voor onderzoekers die het degeneratieve proces willen beperken.

"Hoewel dit specifieke molecuul niet bestaat bij mensen, Ik denk niet dat we kunnen uitsluiten dat vergelijkbare mechanismen met een vergelijkbare rol bij mensen kunnen bestaan, " hij zei.

"De volgende stap is om de interacties tussen axonen en hun omringende weefsel beter te begrijpen, en om te zoeken naar vergelijkbare moleculen die hetzelfde degeneratieve proces bij mensen bemiddelen."

De studie, onder leiding van Fiona Ritchie en QBI's Justin Chaplin met belangrijke medewerkers, waaronder Dr Brent Neumann van Monash University en professor Maria Gallegos van de California State University, is gepubliceerd in Mobiele rapporten .