De bosbranden waren destructiever. De droogte was de langste ooit. En de stormen, toen ze eindelijk kwamen, meer water losgelaten dan onze dammen konden bevatten.

Om de afgelopen tien jaar in Californië te wonen, moest je een gestage optocht van weergerelateerde rampen doorstaan, elk schijnbaar erger dan de vorige.

Vijf van de tien grootste branden in staatsrecordboeken hebben plaatsgevonden sinds 2010. Dat geldt ook voor het derde droogste jaar van Californië sinds 1895, evenals het derde natste jaar sinds 1895, volgens het Western Regional Climate Center. anno 2015, het Sierra-sneeuwpakket - de bron van een derde van het zoete water van de staat - bereikte het laagste niveau in 500 jaar.

In de afgelopen jaren, we hebben deze gebeurtenissen misschien toegeschreven aan een reeks pech. Maar nu wekken ze een zinkend gevoel van angst op.

Dit is klimaatverandering, zeggen we tegen onszelf - de terugverdientijd voor het meer dan een eeuw lang in de atmosfeer pompen van koolstofdioxide.

We zijn bang dat de natuurrampen die altijd al deel uitmaakten van het leven in Californië alleen maar erger zullen worden. En we vragen ons af:hoe lang kunnen we in de staat blijven waar we van houden?

Wetenschappers zeggen dat er geen twijfel over bestaat dat klimaatverandering de extreme gebeurtenissen van het afgelopen decennium heeft versterkt. vooral omdat de gemiddelde temperatuur van de staat stijgt.

Californië als geheel is sinds het begin van de 20e eeuw met 1 tot 2 graden Fahrenheit opgewarmd, volgens het Natural Resources Agency van de staat. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency zegt dat Zuid-Californië ongeveer 3 graden heter is dan 100 jaar geleden.

Deze opwarming kan de droogte in Californië niet veroorzaken, branden en stormen alleen, maar het versterkt wel hun effecten.

"Net zoals natte kleren sneller uitdrogen als je huis warm is, bodem en vegetatie doen hetzelfde, " zei A. Park Williams, een milieuwetenschapper aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University.

Williams heeft de eerste jaren van de droogte bestudeerd die Californië het grootste deel van het afgelopen decennium heeft verscheurd. Zijn onderzoeksteam stelde vast dat het opwarmende effect van klimaatverandering 15% van de ernst van de droogte zou kunnen verklaren. terwijl de rest kan worden toegeschreven aan de natuurlijke regenvariabiliteit van de staat.

"De droogte die dit decennium plaatsvond, zou nog steeds een ernstige droogte zijn geweest, zelfs zonder de achtergrondverwarming, " hij zei.

Hetzelfde geldt voor branden en kuststormen, zei Lesley Ewing, een senior ingenieur bij de California Coastal Commission.

"Ik gebruik graag de steroïde analogie, " zei ze. "Topsporters die steroïden gebruiken, zijn nog steeds geweldige atleten - de steroïden geven ze gewoon een klein duwtje. Stormen en branden kunnen al verschrikkelijke schade aanrichten, maar klimaatverandering geeft hen een extra duwtje in de rug."

Inderdaad, wetenschappers zeggen dat de alledaagse volatiliteit van het weer in Californië de oorzaak is van de meeste rampen van het decennium.

Jay Lund, directeur van het Center for Watershed Sciences aan de Universiteit van Californië, Davis, zei dat de schommelingen tussen de hoogte- en dieptepunten van neerslag altijd meer uitgesproken zijn geweest in Californië dan in enige andere staat in de continentale VS, en in Zuid-Californië zijn ze nog groter.

"We hebben meer droogtes en overstromingen per decennium dan enig ander deel van het land, en dat is ons normale klimaat, " hij zei.

Ontwikkeling en bevolkingsgroei hebben ook de gevolgen van onze natuurrampen versterkt. Meer mensen betekent meer potentieel voor meer door mensen veroorzaakte branden, en wanneer er meer huizen worden gebouwd in het grensgebied tussen stad en wildernis, de vlammen voelen apocalyptischer aan dan ooit tevoren.

Bijvoorbeeld, Scott Stephens, een brandecoloog aan UC Berkeley, merkte op dat de Atlas Peak-brand in 1981 ongeveer 23 verkoolde, 000 acres en vernietigde in totaal 65 huizen in en rond Napa. De Atlas-brand van 2017 verbrandde ongeveer twee keer zoveel hectares in hetzelfde algemene gebied, maar die keer gingen 781 huizen in vlammen op.

"Ik twijfel er nog steeds niet aan dat de klimaatverandering de natuurbranden in de staat beïnvloedt, maar er zijn ook andere problemen, ', zegt Stephans.

Onze cultuur van 24 uur per dag nieuws, pushmeldingen en virale posts op sociale media verhogen ook onze angst.

"Ik denk dat er op dit moment een algemeen gevoel van crisis is over alles, en dat heeft een versterkend effect, " zei Alex Hall, directeur van het Center for Climate Science aan de UCLA.

Als je bang bent dat het alleen maar erger wordt, je hebt het niet helemaal mis.

tegen 2100, de gemiddelde temperatuur in de staat kan 5,6 tot 8,8 graden Fahrenheit hoger zijn dan in de vroege jaren 1900, afhankelijk van hoe goed de wereld het doet om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, zegt het Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen. En dat heeft nog meer gevolgen voor droogte, vuur en stormen.

"De modellering laat ons zien dat we vaker extremere gebeurtenissen zullen zien gebeuren, " zei Nina Oakley, een atmosferische wetenschapper aan het Desert Research Institute.

Klimaatsimulaties voor Californië laten meer neerslag zien in natte jaren en diepere droogtes in droge jaren, zei Hall. En volgens de modellen hij voegde toe, we staan ​​​​nu net op het punt om die veranderingen te zien plaatsvinden.

Als je daardoor banger bent dan ooit, overweeg dit:experts zeggen dat er genoeg is dat we kunnen doen om te reageren en ons aan te passen.

Voorgeschreven verbrandings- en andere brandstofreductiestrategieën zouden een enorm verschil maken bij het minimaliseren van de omvang van bosbranden, zelfs in een warmere wereld, zei Stephens. Door ervoor te zorgen dat kwetsbare gemeenschappen brandplannen hebben, waaronder het controleren van oudere of immobiele bewoners, zou ook het dodental bij een brand afnemen.

De weerpatronen van de staat hebben de bewoners gedwongen om manieren te bedenken om het hoofd te bieden aan lange, droge zomers en af ​​en toe overstromingen in de winter, zei Lund.

"Het leuke van Californië is dat we al goed georganiseerd zijn voor een sterk wisselend klimaat, " hij zei.

Hoewel klimaatverandering het leven in Californië waarschijnlijk uitdagender zal maken dan ooit, Hall zei dat naar zijn professionele mening, het is nog steeds een goede plek om te zijn.

"Er zijn hier veel capabele en creatieve mensen, en ik denk dat het in die zin een geweldig laboratorium is om deze diepgaande duurzaamheidskwesties aan te pakken, " hij zei.

Dus als klimaatverandering je angstig en bang maakt, dat is geen probleem. Probeer gewoon niet in paniek te raken. Het helpt ons niets op te lossen.

"Eén ding dat ik me realiseerde in de loop van de droogte is dat we verschrikkelijk werk verrichten als we zelfgenoegzaam zijn en als we in paniek raken, " zei Lund. "Er moet een weg in het midden zijn, en daar willen we zijn."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.