Wetenschap
In zijn laatste levensjaren Albert Einstein wist dat hij ziek was en weigerde operaties die zijn leven zouden redden. Hij maakte zijn wensen duidelijk:"Ik wil gecremeerd worden zodat mensen niet naar mijn botten komen om te aanbidden" [bron:Paterniti]. Einstein stierf op 18 april, 1955, op 76-jarige leeftijd van een gescheurd abdominaal aorta-aneurisme, en hij kreeg zijn wens voor zover het zijn botten betrof; zijn as werd uitgestrooid op een geheime locatie. Maar Einsteins brein was een andere zaak.
Tijdens de autopsie, uitgevoerd in het Princeton Hospital, een patholoog genaamd Thomas Harvey verwijderde Einsteins brein -- het brein dat de wereld zulke revolutionaire gedachten had gegeven als E=mc², de relativiteitstheorie, een begrip van de snelheid van het licht en het idee dat leidde tot de voltooiing van de atoombom. Harvey hield de hersenen die die gedachten produceerden in zijn handen. En toen nam hij het.
Afhankelijk van wie je gelooft, Harvey deed die dag ofwel iets geweldigs voor de wetenschap, of hij is niet beter dan een gewone grafrover. Einstein had tijdens zijn leven deelgenomen aan onderzoeken om vast te stellen wat zijn brein anders had gemaakt, en ten minste één biograaf beweert dat Einstein wilde dat zijn grijze stof na de dood zou worden bestudeerd [bron:Altman]. Anderen beweren dat de hersenen vielen onder de categorie dingen die Einstein wilde laten cremeren, en er was nog meer verontwaardiging toen werd onthuld dat een andere persoon de oogbollen van Einstein als souvenir had verwijderd [bron:Paterniti].
In sommige opzichten, Hoewel, Einstein kreeg zijn wens. Niemand kon komen om te aanbidden bij het relikwie van zijn hersenen, simpelweg omdat niemand behalve Harvey wist waar het was. Nadat Harvey's verwijdering van de hersenen in het nieuws kwam, hij kreeg toestemming van een van Einsteins zonen om de hersenen te bestuderen, waarvan de resultaten worden gepubliceerd in gerenommeerde tijdschriften. Harvey dacht dat het niet lang zou duren om erachter te komen wat Einsteins brein anders en speciaal maakte - het brein van zo'n genie zou zijn geheimen zeker snel onthullen. Maar er verschenen geen studies in de jaren na de dood van Einstein, en dan Harvey zelf, WHO, opnieuw, was slechts een patholoog en geen neurowetenschapper, verdwenen met de hersenen.
Volg de voortgang van de hersenen op de volgende pagina.
Zoals het verhaal gaat, toen Albert Einstein werd geboren, zijn moeder was positief verbijsterd door het grote en hoekige hoofd van haar zoon [bron:Hayden]. Maar toen Einstein stierf, zijn brein was niet groter dan dat van elke andere man van zijn leeftijd. Thomas Harvey woog het als onderdeel van de autopsie, en het orgel klokte af op 2,7 pond (1,22 kilogram) [bron:Hotz]. Harvey liet de hersenen fotograferen, en toen werden de hersenen in ongeveer 240 stukjes gesneden en bewaard in celloidin, een veelgebruikte techniek bij het bewaren en bestuderen van hersenen [bron:Montagne].
Harvey zou vervolgens kleine stukjes hersenen naar artsen en wetenschappers over de hele wereld sturen wier werk hij intrigerend vond. De zorgvuldig uitgekozen experts moesten hun bevindingen aan Harvey rapporteren, en dan zou het werk worden gepubliceerd zodat de wereld kon weten wat er in het brein van een genie omging.
Harvey en de wereld moesten lang wachten. Einsteins hersenen hadden een normale grootte, en hij bleek een normaal aantal hersencellen van gemiddelde grootte te hebben. Harvey volhardde in zijn overtuiging dat iemand iets zou vinden, en telkens als een verslaggever de man opspoorde, hij zou zeggen dat hij nog maar een jaar of zo verwijderd was van het publiceren van iets. Op een bepaald moment, Harvey werd ontdekt in Kansas te wonen terwijl de hersenen in een pot in een oude ciderdoos achter een bierkoeler zaten.
Vervolgens, in 1985, Harvey had eindelijk iets te melden. Dr. Marian Diamant, die werkte aan de Universiteit van Californië in Berkeley, bestudeerde de hersenplasticiteit van ratten en had ontdekt dat ratten in meer verrijkende omgevingen robuustere hersenen hadden. specifiek, de ratten hadden meer gliacellen in verhouding tot hun neuronen, en Diamond wilde zien of het brein van Einstein hetzelfde zou blijken te zijn.
gliacellen kussen en voedingsstoffen leveren aan de veel drukkere neuronen, de hersencellen die met elkaar communiceren. In sommige opzichten, Hoewel, gliacellen zijn als de huishoudelijke dienst voor de neuronen. Zoals neuronen communiceren, ze laten afval achter in de vorm van kaliumionen. De kaliumionen stapelen zich op buiten de neuronen, maar die vuilnisbelt kan maar zo hoog gaan voordat de neuronen stoppen met communiceren, omdat er gewoon geen ruimte meer is voor de ontlading van kaliumionen. Gliacellen ruimen die kaliumionen op zodat de neuronen herhaaldelijk kunnen vuren. Glia neemt ook andere neurotransmitters op die de communicatielijnen van de neuronen kunnen verstoppen [bron:Fields].
Toen Diamond haar stukjes hersenen ontving, ze vergeleek ze met een steekproefgroep van 11 andere hersenen. Ze meldde dat Einstein inderdaad een hogere verhouding van gliacellen tot neuronen had dan andere hersenen, en ze veronderstelde dat het aantal gliacellen toenam vanwege de hoge metabolische vraag die Einstein op zijn neuronen zette [bron:Burrell]. Met andere woorden, Einstein had fantastische huishoudsters nodig omdat hij zo'n puinhoop maakte met al zijn verbazingwekkende gedachten.
Helaas, andere wetenschappers vonden het werk van Diamond ook een puinhoop. Voor een ding, gliacellen blijven delen tijdens het leven van een persoon. Hoewel Einstein op 76-jarige leeftijd stierf, Diamond vergeleek zijn hersenen met een controlegroep met een gemiddelde leeftijd van 64, dus het is niet meer dan normaal dat Einstein misschien meer gliacellen had dan deze jongere mannen [bron:Herskovits]. Aanvullend, Diamond's controlegroep met hersenen kwam van patiënten in een VA-ziekenhuis; terwijl ze kon zeggen dat ze waren gestorven aan niet-neurologische oorzaken, verder was er niet veel bekend over deze mannen, zoals IQ-score. Werd Einstein vergeleken met dunces? Een andere wetenschapper wees erop dat Diamond slechts verhoudingen van één specifieke maat had gegeven, terwijl voor haar eigen rekening, er waren 28 manieren om deze cellen te meten. Diamond gaf toe dat ze geen scores rapporteerde die haar punt niet bewezen; de wetenschapper beweerde dat als je genoeg dingen meet, je zult iets vinden dat elke claim kan ondersteunen of weerleggen [bron:Burrell].
Zou het brein van Einstein ooit zijn geheimen prijsgeven? Sla de pagina om voor wat Thomas Harvey vervolgens deed.
Het werk van Dr. Diamond had enorme persaandacht gekregen, alleen om te worden ontmaskerd als kritisch gebrekkig in de uitvoering. 1996, Britt Anderson, een onderzoeker van de Universiteit van Alabama, publiceerde een andere studie over de hersenen van Einstein met veel minder rompslomp. Anderson had ontdekt dat de frontale cortex van Einstein veel dunner was dan normaal, maar dat het dichter opeengepakt was met neuronen [bron:Hotz]. Anderson vertelde Thomas Harvey dat een onderzoeker aan de McMaster University in Hamilton, Ontario, had onderzocht of een meer dicht opeengepakte cortex verschillen in de hersenen van mannen en vrouwen zou kunnen verklaren. Terwijl de hersenen van mannen groter waren, vrouwenhersenen hadden de neuronen stevig op elkaar gepakt, waardoor ze sneller kunnen communiceren.
Harvey nam de naam van die onderzoeker aan en stuurde haar een fax in één regel:"Zou je met me willen samenwerken om het brein van Albert Einstein te bestuderen?" [bron:Hotz]. Dr. Sandra Witelson, de onderzoeker bij McMaster, antwoordde bevestigend. Wat Witelson voor haar had wat andere onderzoekers niet deden, was een grote verzameling hersenen met IQ's, algemene gezondheid en psychiatrische toestand verantwoord. Er zou geen verwarring zijn over de controlegroep, zoals bij het werk van Diamond -- de 35 gebruikte mannelijke hersenen hadden een gemiddelde IQ-score van 116, iets hoger dan normaal (Witelson gebruikte ook 56 vrouwelijke hersenen ter vergelijking). Al decenia, Witelson had met artsen en verpleegsters gewerkt om hersens te krijgen voor haar onderzoek. Ze zou de grootste studie van deze soort kunnen uitvoeren.
Harvey ging naar Canada met de hersenen, en Witelson mocht bijna een vijfde ervan selecteren voor studie - meer dan enige andere onderzoeker eerder was toegestaan [bron:Altman]. Ze selecteerde stukken van de temporale en pariëtale kwabben, en ze verdiepte zich ook in de foto's die Harvey van de hersenen had laten maken op het moment van Einsteins dood. Ze merkte op dat Einsteins Sylvian spleet was grotendeels afwezig. De Sylvian-spleet scheidt de pariëtale kwab in twee verschillende compartimenten, en zonder deze scheidslijn, De pariëtale kwab van Einstein was 15 procent breder dan de gemiddelde hersenen [bron:Witelson et al.].
aanzienlijk, de pariëtale kwab is verantwoordelijk voor vaardigheden zoals wiskundige vaardigheden, ruimtelijk redeneren en driedimensionale visualisatie. Dit leek perfect te passen bij hoe Einstein zijn eigen denkproces beschreef:"Woorden lijken geen rol te spelen, " zei hij ooit. "[Er zijn] min of meer duidelijke beelden" [bron:Wilson]. De man die de relativiteitstheorie bedacht door zich een ritje op een lichtstraal door de ruimte voor te stellen, zag zijn ideeën in foto's en vond toen de taal om ze te beschrijven [bron:Lemonick].
Witelson veronderstelt dat het ontbreken van een Sylvian-spleet het mogelijk heeft gemaakt dat de hersencellen dichter bij elkaar zijn gekomen, waardoor ze veel sneller dan normaal konden communiceren. Deze hersenstructuur kan ook iets te maken hebben gehad met Einsteins vertraagde spraakontwikkeling, wat de vraag oproept of het nuttig is om dit soort informatie over jezelf te weten. Als Einstein had geweten dat zijn brein anders was, misschien zelfs gebrekkig, zou hij academici hebben nagestreefd?
Op dit punt, wetenschappers weten niet genoeg over hoe de hersenen werken om te weten of het werk van Witelson accuraat is, hoewel het momenteel de gangbare theorie is. Voor alle zichtbare doeleinden, Einsteins brein lijkt volkomen normaal, als het niet een beetje beschadigd is, met niets dat onmiddellijk zou duiden op een groot genie. We weten misschien niets totdat er een ander gelijkwaardig geniaal brein is om te bestuderen; misschien is Einstein niet te vergelijken met gemiddelde hersenen.
Harvey gaf nooit zijn overtuiging op dat de hersenen iets speciaals zouden onthullen. Tegen het einde van zijn leven, na de hersenen door het land te hebben gejaagd, hij keerde terug naar de plaats waar hij het had genomen:Princeton Hospital. Hij gaf de hersenen aan de man die zijn oude pathologische baan had; schrijver Michael Paterniti, die Harvey vergezelde op een langlauftocht met de hersenen, veronderstelde in het boek "Driving With Mr. Albert" dat Harvey iemand koos die een soort reïncarnatie van Harvey zelf vertegenwoordigde, iets wat de patholoog in kwestie ook erkent. "Nou dan, hij is nu vrij, " de man vertelde Paterniti van Harvey's keuze, "en ik ben geketend" [bron:Paterniti]. Als Einsteins brein ooit zijn geheimen onthult, Harvey zal hier niet zijn om het te zien; hij stierf in 2007 op 94-jarige leeftijd. Einstein en het mysterie van zijn brein, echter, voortleven.
Voor nog veel meer antwoorden op vragen over de hersenen die je nooit had gedacht te stellen, zie de links naar artikelen op de volgende pagina.
Oorspronkelijk gepubliceerd:27 oktober 2008
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com