Het klimaatsysteem van onze planeet is complex. Verschillende componenten, zoals sfeer, oceaan, zee- en landijs beïnvloeden elkaar en veroorzaken natuurlijke klimaatvariaties op verschillende tijdschalen van maanden tot decennia. Vooral voor de lange termijnen, de oceaan speelt een essentiële rol. In een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd, een onderzoeksteam onder leiding van GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel onderzoekt de mogelijkheid om het windveld te gebruiken om de variaties van de oppervlaktetemperatuur in de Noord-Atlantische Oceaan enkele jaren in de toekomst te voorspellen. Dergelijke variaties van de temperatuur van het zeeoppervlak kunnen ook het klimaat in Europa beïnvloeden.

"Voorspellingen van klimaatvariaties zijn mogelijk voor bepaalde regio's op aarde, " zegt dr. Annika Reintges, wetenschapper bij GEOMAR en hoofdauteur van de studie, dat is nu gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven . Een voorbeeld is de, om de paar jaar, terugkerend El Niño-fenomeen in de tropische Stille Oceaan, dat kan een paar maanden vooruit worden voorspeld. "Onze studie richt zich op langere tijdschema's, in een regio waar de natuurlijke variabiliteit op tienjarige tijdschalen veel groter is dan in de tropen, ’ gaat Reintges verder.

Zijn dergelijke voorspellingen mogelijk? Wat zijn de eisen en welke informatie kunnen dergelijke voorspellingen opleveren? Deze vragen werden beantwoord door een onderzoeksteam van GEOMAR en van het Leibniz Institute for Baltic Research Warnemünde. "Inderdaad, langetermijnvoorspellingen mogelijk zijn. Dit wordt mogelijk gemaakt door de langzame, over meerdere jaren, verschillende oceanische processen, " legt Dr. Reintges uit. De moeilijkheid is dat oceaanobservaties - die nodig zijn om de modelberekening te starten - zo nauwkeurig mogelijk moeten zijn. "Echter, oceaan observaties, vooral onder de oppervlakte, zijn beperkt in kwantiteit en kwaliteit', zegt Reintges.

"Voor de voorspellingen in onze studie, we hebben geen oceaanobservaties gebruikt. In plaats daarvan, we creëren oceanische startwaarden, door alleen waargenomen variaties in de wind aan het zeeoppervlak voor te schrijven. Na een tijdje, dit brengt de oceaan van het model in een staat die voldoende realistisch is om succesvolle voorspellingen te doen voor zelfs meer dan 7 jaar in de toekomst, ", legt de auteur van de studie uit.

Het onderzoeksteam stelt het volgende mechanisme voor om dit feit te verklaren:De wind veroorzaakt een verandering in de oceaancirculatie. Door deze, een bepaalde regio in de Noord-Atlantische Oceaan accumuleert een abnormale hoeveelheid warmte. Deze warmte wordt vervolgens over een periode van meerdere jaren naar het noordoosten getransporteerd. Dit resulteert uiteindelijk in een opwarming van het zeeoppervlak in de oostelijke Noord-Atlantische Oceaan, als reactie op de wind vele jaren eerder.

"Eerdere studies hebben aangetoond dat de temperatuur van het zeeoppervlak van de Noord-Atlantische Oceaan het Europese klimaat kan beïnvloeden. dergelijke voorspellingen van de Noord-Atlantische oppervlaktetemperatuur, die meerdere jaren bestrijken, zijn ook van groot belang voor beleidsmakers in de politiek, economie, maatschappij, en ook voor het publiek, ’, besluit Reintges.