De klimaatcrisis dreigt een dubbele klap te geven voor het Midden-Oosten, deskundigen zeggen, door zijn olie-inkomsten te vernietigen terwijl de wereld overschakelt naar hernieuwbare energiebronnen en door de temperaturen tot onleefbare extremen te verhogen.

Er is weinig gedaan om de uitdaging aan te gaan in een regio die lang werd geteisterd door burgeroorlogen, oorlog en vluchtelingenstromen, ook al lijkt het erop dat de opwarming van de aarde deze trends zal versnellen, een conferentie gehoord vorige week.

"Onze regio is geclassificeerd als een wereldwijde hotspot voor klimaatverandering, "De president van Cyprus, Nicos Anastasiades, vertelde de internationale conferentie over klimaatverandering in het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten.

Thuisbasis van een half miljard mensen, de toch al zonovergoten regio is door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering en de Wereld Meteorologische Organisatie van de VN als bijzonder kwetsbaar aangemerkt.

Maar het is ook de thuisbasis van een aantal van de laatste landen die de Overeenkomst van Parijs van 2015 niet hebben geratificeerd:Iran, Irak, Libië en Jemen - weken voordat de COP26-klimaatconferentie van de VN in Glasgow begint.

Als het gaat om klimaatverandering en het Midden-Oosten, "Er zijn verschrikkelijke problemen, " zei Jeffrey Sachs, die aan het hoofd staat van het UN Sustainable Development Solutions Network.

"Eerst, dit is het centrum van de wereldkoolwaterstoffen, dus veel van de economieën van deze regio zijn afhankelijk van een brandstof die in wezen anachronistisch is, dat we moeten stoppen, " zei Sachs van de Columbia University in New York.

"Tweede, blijkbaar, dit is een droge regio die droger wordt, dus overal waar men kijkt, er is wateronzekerheid, watervrees, ontwrichting van de bevolking, ', zei hij tegen AFP.

Sachs betoogde dat "er een enorme transformatie in de regio moet plaatsvinden. Toch is dit een politiek beladen regio, een verdeelde regio, een regio die is geteisterd door veel oorlog en conflict, vaak gerelateerd aan olie."

Het goede nieuws, hij zei, is dat er "zoveel zonneschijn is dat de oplossing de regio in het gezicht staart. Ze moeten gewoon naar de lucht kijken. De zonnestraling vormt de basis voor de nieuwe schone, groene economie."

Zoals 'rampenfilm'

Laurent Fabius, de voormalige Franse minister van Buitenlandse Zaken die toezicht hield op de Overeenkomst van Parijs, wees erop dat in de zinderende zomer van dit jaar, "we hadden catastrofale bosbranden in Cyprus, Griekenland, Kalkoen, Israël, Libanon".

"Er waren temperaturen van meer dan 50 graden Celsius (122 graden Fahrenheit) in Koeweit, Oman, de VAE, Saoedi-Arabië, Irak, Iran. We hebben droogte in Turkije, waterstress in verschillende landen, vooral Jordanië.

"Deze tragische gebeurtenissen komen niet uit een rampenfilm, ze zijn echt en aanwezig."

Cyprus, het EU-lid dat het dichtst bij het Midden-Oosten ligt, leidt een internationale campagne waarbij 240 wetenschappers betrokken zijn om een ​​regionaal actieplan voor 10 jaar te ontwikkelen, over een jaar op een top worden gepresenteerd.

De tweedaagse conferentie vorige week hoorde enkele van de eerste bevindingen, waaronder dat de uitstoot van broeikasgassen uit de regio die van de Europese Unie heeft ingehaald.

Reeds extreem waterarm, het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) twee keer zo snel is opgewarmd als het mondiale gemiddelde, bij ongeveer 0,45 graden Celsius per decennium, sinds de jaren 80, wetenschappers zeggen.

Woestijnen breiden zich uit en stofstormen nemen toe naarmate de zeldzame sneeuwkappen in de regio langzaam afnemen, gevolgen hebben voor riviersystemen die miljoenen mensen van water voorzien.

Tegen het einde van de eeuw, op een business-as-usual emissietraject, de temperatuur zou met zes graden Celsius kunnen stijgen - en in de zomer met meer in "super- of ultra-extreme hittegolven" - zei de Nederlandse atmosferische chemicus Jos Lelieveld.

'Toekomstige conflicten'

“Het gaat niet alleen om gemiddelden, maar over de uitersten. Het zal behoorlijk verwoestend zijn, " vertelde Lelieveld van het Duitse Max Planck Instituut voor Chemie aan AFP.

Piektemperaturen in steden, zogenaamde 'hitte-eilanden' die donkerder zijn dan de omringende woestijnen, kan hoger zijn dan 60 graden Celsius, hij zei.

"In hittegolven, mensen sterven, van hitteberoerte en hartaanvallen. Het is net als met corona, de kwetsbare mensen zullen lijden - de ouderen, jongere mensen, zwangere vrouw."

Fabius, net als andere sprekers, waarschuwde dat als landbouwgronden tot stof vergaan en de spanningen toenemen over krimpende hulpbronnen, klimaatverandering kan "de wortel zijn van toekomstige conflicten en geweld".

De regio wordt al vaak verscheurd over zoet water uit de Nijl, Jordanië, Eufraat- en Tigris-riviersystemen die allemaal oude beschavingen in stand hielden, maar onder druk stonden omdat de menselijke populaties enorm zijn uitgebreid.

Sachs wees op de veelbesproken theorie dat klimaatverandering een van de drijvende krachten was achter de Syrische burgeroorlog, omdat een recorddroogte van 2006-2009 meer dan een miljoen boeren naar steden stuurde, toenemende sociale stress vóór de opstand van 2011.

"Een decennium geleden zagen we in Syrië hoe die ontwrichtingen van de enorme droogte zich verspreidden, gedeeltelijk veroorzaakt en zeker verergerd massaal geweld, " hij zei.

Een deel van het hoogste gebruik van zonne-energie in de MENA-regio is nu te zien in het laatste door rebellen gecontroleerde gebied, de Idlib-regio, die al lang is afgesneden van het elektriciteitsnet van de staat en waar fotovoltaïsche panelen alomtegenwoordig zijn geworden.

© 2021 AFP